少子化通常是指新生儿数量持续减少。然而，少子化不只是人口问题，更是深刻的社会问题。
20世纪末，日本社会意识到少子化问题的存在，当时的主流观点是，育龄女性进入职场以及无法平衡工作与育儿是出生率下降的主要原因，因为80年代女性就业率和未婚率都在上升。然而作者山田昌弘对这个观点产生了怀疑，并就少子化问题展开了多年研究。在《少子社会》一书中，作者认为，越来越多的女性在职场打拼，是少子化的结果，而非原因；日本社会的少子化问题有着复杂的社会因素，尤其是社会经济和文化的剧变。
在日本社会，生育的前提是结婚。生育率下降的原因之一是越来越多的年轻人不结婚或者晚结婚。但与人们印象不同的是，调查表明年轻人不结婚并非没有结婚的意愿，相反，绝大多数的年轻人是希望自己能结婚的。但是，社会的剧变导致年轻人组建家庭的愿望与现实之间出现了差距。比如，男人养家是日本社会根深蒂固的意识，女性择偶往往对男性有经济期望，但社会经济结构的变革使得青年男性收入变差，从而青年男女之间结构性地无法匹配；当今青年的父母得益于经济快速增长时期，经济状况普遍比较好，导致了年轻人更愿意寄生在父母身边，而不愿意结婚生育降低生活水平；日本人普遍重视教育支出，大多数人要富养孩子，但收入低的现实让很多年轻人选择宁愿不生孩子；等等。
少子化是当今世界一个常见的现象，许多国家不同程度地被少子化问题所困扰。日本作为一个少子化问题特别突出的国家，与中国一衣带水，文化上有许多相近之处，又在过去几十年里与我们一样经历了社会经济的大变革，因此在今天中国人口生育率也在下降的时候，日本的少子化问题尤其值得我们关注与研究。
★ 为什么日本新生儿在30年内减少了一半？
★ 日本少子化问题权威之作，日本各大媒体多次引用！
★ 日本著名社会学家、中央大学教授山田昌弘畅销经典，日文版印行18次！
当今世界，随着许多国家的新生儿数量逐年越少，少子化问题备受关注。
日本是一个少子化问题特别突出的国家。自1975年以后，日本社会的生育率持续下降，直到跌破国际警戒线，至今都徘徊于很低的水平。过低的生育率，带来了各种各样的社会问题，使日本深受困扰。
日本的少子化问题是如何开始的，又是如何加剧的？为什么现在的年轻人结婚生子这么难？日本著名社会学家山田昌弘研究了战后日本社会的变迁，在《少子社会》一书中深刻剖析了生育率下降背后的日本社会，重点展现了经济发展和文化变迁如何影响了日本年轻人的婚恋观和生育率。
经济差距
即使人们想要孩子，如果预期中没有足以养育子女的金钱的话，很多人也不会尝试生孩子。特别是在今天的日本，对养育孩子的要求越来越高。同时，处于育儿期的年轻人的收入差距也在不断扩大。
很多评论家都有这样的观点：应生尽生，不管收入几何，只要有了孩子就会幸福。然而，人的幸福并不那么简单。
日本社会中存在一种耻感，尤其是如果不能像一般人一样生活的话，就会有很强的悲惨的感觉。战后的日本经历过一个快速发展的时期，进入了富裕社会。如果没有过上家电齐全、想买车就能买车的生活，就会让人觉得自己是一个悲惨的人。而当关系到孩子时，这种感觉就更加强烈了。
我在1995年左右曾经针对犹豫生育的女性做过访问调查，采访对象表示：“自己没钱可以，但不想让孩子跟着受罪。”即使可以满足日常生活的需求，但玩具、兴趣辅导班也所费不赀。如果孩子去了朋友家，但自己家买不起房子，无法邀请小朋友来玩的话，家长会比孩子更加痛苦。
“属于自己的房间”也开始影响孩子间的友谊。近年来，从安全的角度考虑，加上电子游戏机的迅速发展，越来越多的孩子在自己的房间里玩耍。无法招待小朋友来自己的房间玩耍，孩子可能会在不知不觉之间失去玩伴，甚至还有可能成为被霸凌的原因。这样一想，作为父母，可能也想在孩子身上花和别人一样多的钱。
就算养育孩子不是钱的问题，但从为人父母的情感上来说，肯定不希望孩子因为钱感到痛苦。想要教育孩子出人头地的心情，从结果上来说成了加速少子化的一大因素。
另外，当人们处于无法为孩子花钱的状况时，更容易放弃养育孩子，换言之，很多家庭会失去对孩子的期望。近年来不断增加的虐待儿童现象在贫困家庭中更为常见，这可能是主要原因之一。
尽管结婚生子与经济条件密切相关，但关于金钱方面，至今还没有充分的分析。可能正因这种“讨论结婚生子问题时不应与金钱挂钩”的意识，所以无法冷静分析。
大约从1994年开始，我就多次指出日本低收入男性结婚的可能性较低的事实，并在专著《婚姻社会学》中陈述过（关于实际情况的讨论见第六章）。但将这一事实公之于众时，却受到了来自各方的压力。媒体要求采取更委婉的表达方式（如把“低收入”改为“经济困难”）；地方政府则一刀切地试图隐去，有的地方要求删除，有的甚至不容分说就从报告中擅自删除了。其理由是，公开这点会使低收入男性更难结婚，并受到歧视。在政府的研究会中也是，很多委员都能理解，其中一位曾告诉我：“当大学老师真不错，我要是像你这样发言的话早就被开除了。”
无论如何这是无法隐瞒的，我也理解他们可能是出于维护“婚姻是爱情的结晶，不应该考虑金钱”的神话的压力，以及不想承认年轻男性的收入差距实际上在扩大。但正是因为没有承认这个事实，少子化政策落后了十年。
序章 日本少子社会拉开序幕
第一章 日本少子化的现状
一、少子化加剧的四个要点
二、伴随着家庭与地区差异的少子化
三、少子化何以成为社会问题
第二章 关于家庭的理想与现实
一、结婚、生育的意愿降低了吗
二、家庭变得日益重要
第三章 探讨少子化原因
一、少子化相关的差距
二、战后日本社会与少子化
第四章 生活预期与收入前景
一、生育孩子的经济条件
二、战后经济高速增长期的出生率稳定（1955—1975年）
第五章 少子化因何开始（1975—1995年）
一、低增长期与经济发展预期的变化
二、单身寄生族的诞生
三、欧美的应对方式
第六章 少子化因何加剧（1995年至今）
一、新经济形态普及
二、未婚率的进一步增长
三、已婚夫妇的生育控制
第七章 恋爱结婚的发展历程
一、恋爱与结婚的根本性变化
二、恋爱结婚的普及期（1980年以前）
三、恋爱与结婚的分离以及吸引力差距（1980年以后）
四、奉子成婚的增加
第八章 少子化问题能否解决
一、解决少子化问题面临的挑战
二、出生率下降趋势能否扭转
三、作为应对预期与现实差异的少子化对策
后记
参考文献一览
