林钧一：历史钻研者，左宗棠忠实粉丝。平生嗜书，好览文史哲著作，对中外名人传记尤为喜欢，剖析历史人物的行为动机，探索历史事件的根源，探寻历史人物对社会的影响。

本书是一本讲述晚清战神左宗棠的图书。左宗棠积代寒素，科举屡试不第，贫穷落魄，以倒插门形式结婚生子，但他“身无半亩，心忧天下”，壮怀激烈，一边四处奔波忙于生计，一边遍读史书、杂书，精通兵法等，并关注政治大局，在内忧外患的情况下，他毅然决然挺身而出，凭借卓越才能在晚清政坛建功立业，成为封疆大吏，后来更是力主收复新疆，挥师西征，成功收复新疆，维护国家主权完整；再后来，力促抗法，坐镇福建，支援抗法，名垂青史。本书史料丰富，通俗易懂地讲述左宗棠传奇的一生。

40岁前左宗棠默默无闻，专致于读书。太平天国运动爆发后，左宗棠在胡林翼的举荐下出仕。他凭借智谋、胆识与勇武，剿灭陕甘叛乱，收复新疆，捍卫了国家的领土完整。功勋卓著的背后是他对国家、对民族的忠心与赤诚，是他身先士卒，不畏列强的勇敢。左宗棠以他全部的生命之火塑造了民族之魂，是中国传统文人的精神典范。
从左宗棠的履历来看，立志前行，从来不晚，命运不会辜负每一个努力的人。

面对“山雨欲来风满楼”的国内形势，左宗棠百忧交集，夜不能寐，空有壮志却报国无门。同时，一家老小的身家性命也都寄托在他的身上，为保全宗族，他一度打算带领家人“买山而隐”。
早在第一次鸦片战争初期，左宗棠就预料到外患必然加剧内乱，形势的发展将更加难以收拾。这年冬天，他从安化小淹返家时，就开始寻找一处可以避险的地方。第二年，他在距左家塅10多里的青山谋到一处可以立足的地方，并计划放寒假时前去察看。1842年（道光二十二年），清廷签订了丧权辱国的《南京条约》。左宗棠忧愤之余，认为买山隐居势在必行，于是派人前往青山察看，但因事务繁忙及资金困难，此事被迫搁置。1844年（道光二十四年），左宗棠虽然已经携家移居柳庄，但仍没有放弃寻找避居之地。1846年（道光二十六年），他从安化返回湘阴，实地考察了湘阴东南的双狮、白鹤、望塔、梓木诸洞，认为这些地方确有地利，但缺少人和，不利于宗族来往。多方权衡后，他*终决定落脚青山。
左宗棠全传在当时的局势下，左宗棠这种保全身家于乱世的思想是很自然的，同时也包含了他隐居等待时机的心理。作为一个忧国有志而富有远见的人，他多次说过：“天下无不了之事，无不办之寇，亦未尝无了事办寇之人。”而他也将自己看作“了事办寇之人”。在蛰居山乡期间，他埋头研究经世致用之学，尤其关注舆地学、兵学、洋务之学，以及国内外形势，为的就是有朝一日能担当大任。他曾在书信中多次自比诸葛亮，诸葛亮闲居卧龙岗，博览群书，躬耕陇亩，*后等来刘备的三顾茅庐；而他屈居青山，饱读经世致用之书，关心国家形势，也是在等待时机出山。
1851年（咸丰元年）秋，太平军进占广西永安（今广西梧州蒙山），左宗棠从好友胡林翼处得知这一消息后，就如何对付太平军发表了一番议论。他说，自古兵法有言“谋定而后战”“善战者，致人而不致于人”，清军忽略了这些道理，所以在作战中处处被动，经常挨打。他主张清军在太平军的营地附近广筑碉堡，步步为营，呈合拢之势，渐逼渐进，迫使太平军放弃营垒，这样一来，清军改守为攻，由被动变为主动。左宗棠提倡的筑碉堡以合围的“铁桶战术”，对初起于广西山区的太平军确实有一定效用。胡林翼听了左宗棠这番议论后，感到应该设法让这位时运不济的老友发挥其军事专长，于是多方荐举，希望引起朝廷的重视。
同年冬，湖广总督程矞采接到胡林翼的荐书后，求贤若渴，立即修书一封派人送往湘阴，请左宗棠出山。左宗棠接到聘函后却不为所动，“喜为壮语惊众”的他非常清楚自己有多少才干，希望程矞采能像刘备那样屈尊就驾地“三顾茅庐”。可惜，程矞采忙于防堵太平军北上，正是紧急布防、焦头烂额之际，不可能如左宗棠所愿。1852年（咸丰二年）4月，太平军从广西永安突围北上，一路夺城闯关，兵锋直指湖南长沙。清廷震惊，湘中官绅也惊恐不安。6月中旬，太平军挺进湖南，程矞采抵抗不力，被咸丰帝革职，朝野上下更加惶恐不安。6月21日，清廷将原云南巡抚张亮基调补湖南巡抚，命其迅速赴湘就任，抵御太平军。
　　张亮基原是林则徐的属吏，与胡林翼交好。他在云南时就曾听林则徐盛赞左宗棠为“负经世才”，而且胡林翼也多次向他函荐左宗棠才堪大用，希望召其出山，因而他一直留意左宗棠的消息。8月22日，他经贵州到达常德，打算聘请左宗棠出山共谋大局。考虑到道路难行，当天他又派专人带大礼延请并写信给胡林翼。
　　胡林翼收到张亮基的信后，在回信中高度评价左宗棠，他说：“此人廉介刚方，秉性良实，忠肝义胆，与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法，本朝国章，切实讲求，精通时务。”张亮基阅信后再次派人往请，但左宗棠依然托词推谢。这主要是因为左宗棠不了解张亮基其人，不愿将自己的命运草率地和不熟悉的人捆绑在一起。
　　二次被拒的张亮基连夜驰书胡林翼，让他尽快想办法请左宗棠出山相助。胡林翼便修书一封，敦促左宗棠出山。他在信中把张亮基捧得天花乱坠，说张亮基“才智英武，肝胆血性，一时无两”，是“不世奇人”，张亮基对左宗棠“思君如饥渴”“虚心延访”。此外，胡林翼还冷静地分析了湖南地区的实际情况，如果湖南为太平军所占，即使隐居避世也难逃战乱。
除了拜托胡林翼外，张亮基还驰书左宗棠的好友江忠源，请他写信劝说左宗棠出山。江忠源是湖南新宁人，道光年间举人，后在藉办团练，曾配合清军镇压当地瑶民雷再浩组织的“棒棒会”反清起义，升任浙江秀水知县。1851年(咸丰元年)7月，太平天国金田起义后，奉命赴钦差大臣赛尚阿赛尚阿：字鹤汀，蒙古正蓝旗人，阿鲁特氏。清朝官员，历仕乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪六朝；授文华殿大学士、首席军机大臣，管理户部。晚年以钦差大臣身份到湖南镇压太平军，失败后被革职查办。太平天国起义被平定后准戴罪立功，再升官至副都统。广西军营。随后募勇500人赶赴广西，号“楚勇”，为湘军雏形。次年，该部扩至1500人。5月，在全州以北的蓑衣渡伏击太平军，夺其船只辎重，挫败了太平军沿湘江北攻长沙的计划。此时，江忠源正率部尾追太平军入湖南，驰援长沙。江忠源也向张亮基举荐过左宗棠，说他是人中之龙，虽为一介举人，但长期潜心舆地之学，埋头研究兵书，对天下山川了如指掌，对古今战事如数家珍。
在张亮基接二连三的礼聘邀请及两位好友的劝说之下，左宗棠不禁有些心动，加上亲友也劝自己应聘，他终于下定决心出山，开始了历时八年的幕府生涯。这一年，左宗棠40岁。后来，他在写给友人的信中回忆早期这段经历说：“事变纷然，遽欲以一身应之，念所学未成，不能及远；权之不逮，不得自专。志在一乡一国，尚或庶焉。于是以己所不能者望之人，而出己之所谓能者辅翼而匡救之。”出自《左文襄公全集·书牍》，光绪十六年刻本。意思是：如今事变纷乱，急切地想要以身报国，但念及自己学业不精，无权无势，无法一任己意。自己的志向在于乡里国家，却仍是一介布衣，寂寂无闻。因此，要尽己所能去辅佐有德望之人，以求匡世济民。

第一章 科场受挫，潜心求学
一、年少有大志
二、艰难的科举之路
三、知行合一的“湘上农人”

第二章 受荐入幕，初露锋芒
一、决意出山
二、助解两湖危局
三、备受信任的巡抚高参
四、内清回境，外援五省
五、樊燮构陷风波

第三章 襄办军务，独当一面
一、投奔曾国藩
二、奉命募练楚军
三、皖赣的“救火队员”

第四章 浙闽用兵，肃清残敌
一、督办浙江军务
二、连克坚城
三、收复浙江全境
四、闽粤督剿
第五章 兴办洋务，自谋船政
一、力倡设厂造船
二、创办福州船政局

第六章 陕甘剿捻，屡败屡战
一、谋定而后动
二、疲困的剿捻行动

第七章 且剿且抚，平息回乱
一、“先威后抚”之计
二、剿抚兼施，各个击破
三、攻取金积堡
四、艰难进剿河州
五、克复西宁
六、肃州攻坚战

第八章 高瞻远瞩，寸土必争
一、伊犁危机
二、海防与塞防之辩

第九章 西征新疆，收复失地
一、组调西征军
二、因地制宜办粮务
三、阿古柏的覆灭
四、收复南疆八城
五、失而复得的伊犁

第十章 惠泽西北，为民谋利
一、兴办近代工业
二、发展农牧业
三、减赋税劝文教

第十一章 入值军机，总督两江
一、入京辅政
二、整顿两江要务
三、加强江海防务
四、力主抗法援越

第十二章 虽胜犹败，遗恨平生
一、复入军机
二、督办福建军务
三、憾辞人世

附录一 左宗棠的婚姻
附录二 左宗棠家教及其后代
附录三 左宗棠与曾国藩及其后代关系