中世纪欧洲第一帝：不了解查理曼，无以了解现代欧洲的起点；不了解查理曼，无以了解法兰西、德意志、意大利三大民族的千年恩怨。搞懂欧洲，从查理曼大帝开始。
《查理曼大帝》共十章，以时间为序，详述了查理曼大帝孩童时期的经历，从国王到加冕为帝的历程，驾崩后的影响力及种种传奇故事。查理曼大帝的身世、教育背景如何？父亲矮子丕平驾崩后留他什么样的财产？查理曼在何种情形下成为法兰克人的国王？在领土扩张的过程中，他采用了哪些手段逐步征服伦巴第人、撒克逊人等民族？阿尔昆在他的一生中发挥着什么作用？查理曼大帝与历代罗马教皇的关系怎样？作为帝国统治者，他在军事、民事及外交方面展现了哪些才能？查理曼大帝毕生追求的理想是什么？民间流传的种种传奇故事是否与历史上的查理曼大帝相符？本书将深入解答。
为圣多马守夜后，查理曼接受了自己的第一个任务。查理曼开始了自己的探险并且在753年冬季的雪地和泥沼上留下了一串深深的足迹。查理曼没有可以指挥的军队，也没有获封任何领地—耕地也好，森林也罢，他都没有。 753年，十一岁的查理曼个头很高，虽然行动笨拙，但肩膀宽厚，手掌宽大，看上去身强体壮。查理曼满头的黑发刚刚修剪过，梳拢在一起。查理曼虽然块头大，但声音十分尖锐。
平时，大家都称查理曼为“矮子丕平的那个儿子”。出于某种原因，有 些人很不喜欢查理曼并且会把他的名字念成“渣儿”，即下贱之人的意思。 “渣儿”虽然不是查理曼的真名，但很适合他。
接受任务后，查理曼立刻保证，无论是否下雪，他都会快速前行，独自迎接那些越过阿尔卑斯山脉来到法兰克的访客们。查理曼拉过一件羊皮斗篷，披在皮袍外，骑着马，从矮子丕平的王宫，即古老的西奥多庄园出发了。查理曼虽然忘了给陌生的来访者带礼物，但没忘记给骑手们一人挑一匹良马。除了剑手克罗尔德，查理曼挑选的骑手还包括几个前一天和他一起猎鹿的守林人。在没有任何忠诚的部下、显赫的主教，以及死心塌地的追随者的情况下，这个倔强任性的男孩就这样带着一帮男伴出发了。
看着查理曼一行人的身影消失在泥沼上，没入漫天飞雪之中，一些送行者大笑起来，轻声说道，与其说“渣儿”是出发去迎接圣彼得的使徒，即教皇斯蒂芬二世，倒不如说他是骑马外出狩猎。矮子丕平没有吭声—身为法兰克王国一国之主，矮子丕平向来严肃冷酷。矮子丕平虽然把自己的大儿子查理曼留在身边，看着他长大，但不仅不送他上学，而且不派人辅佐他。然而，没人能说得准矮子丕平对待查理曼的这种方式究竟是好是坏。
在没膝的泥沼中，马儿们举步维艰、疲惫不堪。查理曼与同伴频繁地给领马更换着马鞍，跟着夕阳，一路向南飞速行进，抵达了近三百英里外的客栈。这是矮子丕平给查理曼的第一个任务。查理曼非常开心，自由自在地骑着马，无须听圣富拉德或总司令伯纳德·德·圣昆廷的说教。
赶路时，查理曼一行人开怀歌唱，而他们激起的阵阵水汽旋即消失在一片迷雾中。看着自己跟随的男孩如此开心，查理曼的六位同伴庆幸不已。
用查理曼的话说，好运总会与梅斯主教圣阿努尔夫的家人同行。查理曼的家族的始祖梅斯主教圣阿努尔夫曾求过神迹—他把自己的指环投入塞纳河，说如果指环能失而复得，那么他将成为一国之君。梅斯主教圣阿努尔夫的指环沉入水中，不见了踪影。几年后，梅斯主教圣阿努尔夫的餐桌上摆着一条鱼。鱼刚被剖开，梅斯主教圣阿努尔夫的那枚指环便掉了出来—毫无疑问，这是上帝的旨意。
“我们途经一条没有浅滩的河，”剑手克罗尔德说道，“夜幕降临时，查理曼正骑着马。一头白色的雄鹿突然在查理曼面前跃起并且跳入水中。在夕阳下，鹿角如金子般闪闪发光。查理曼骑着马紧跟着雄鹿蹚入河中—天哪，千真万确，浅滩出现了。虽然大家纷纷蹚水过河，但河水都没怎么打湿大家的绑腿。”
正如这些茶余饭后的闲聊，查理曼能记起的事不是与狩猎有关就是与河流有关。由于不相信自己有何过人的本领或智慧，查理曼很喜欢听同伴们谈论他的运气。
夜幕降临并且赶到三百英里外的客栈时，查理曼认为，命运果真待他不薄—一群马正歇在干草堆和马厩旁。难道罗马来访的使徒已经到了？ 然而，客栈门口站着的是奥谢公爵。奥谢公爵曾奉矮子丕平之命去罗马 指挥作战。由于认出了高高的查理曼，奥谢公爵说道：“你父亲丕平在后面多 远？”奥谢公爵虽然是一位老练的主教，但说话直白—他直呼矮子丕平其名，没有敬称国王。
“父王没来。父王派我来接圣彼得的使徒，即教皇斯蒂芬二世。教皇斯蒂芬二世人呢？”
奥谢公爵不大高兴，看着眼前的查理曼，许久才解释说，由于翻山时遭遇了危险，教皇斯蒂芬二世一行人中的一个人在圣莫里斯修道院去世了，而剩余的人正从圣莫里斯修道院缓慢向客栈行进。
第1章 森林之地
第2章 出征科尔贝尼
第3章 跨越阿尔卑斯山脉
第4章 龙塞斯瓦列斯之难
第5章 约克的阿尔昆和思想复兴
第6章 东部边界的险情
第7章 阿瓦尔人的宝藏
第8章 加冕称帝
第9章 皇城艾克斯
第10章 传奇的诞生
作者后记
译名对照表
《芝加哥论坛报》：“在哈罗德·莱姆的笔下，查理曼大帝是文明的启导者，开启了欧洲的第一次觉醒。”
《经济学人》：“欧洲文明的揭幕人是查理曼大帝。后来，他演变成‘扑克牌红心K’。这不就是他的影响力吗？这是哈罗德·莱姆给读者们最重要的启示。”
《华盛顿邮报》：“读者从哈罗德·莱姆先生书中不难发现，查理曼大帝的一生是带着英雄的梦想，扩张、统一、维护基督教的一生。”
《柯克斯书评》：“哈罗德·莱姆已经学会了将真正丰富的学识与真实的故事感、戏剧感和性格融为一体的艺术。在《查理曼大帝》中，他深入挖掘了存在于修道院、博物馆和国家档案馆中的古代手稿，出色并完整地描绘了一位迄今充满着传奇色彩的伟大皇帝。……该书全面展示了人物及其时代，于读者而言，不啻为一种丰富的体验。”
亚马逊藤蔓计划：“哈罗德·莱姆真是位了不起的作家，把查理曼大帝写活了！”