本书选择了20余部美国内战小说作品，主要运用新历史主义、后现代主义、创伤理论和后殖民批评等文艺理论，从废奴小说与内战、战争的毁灭性、内战中的家与国和作家的抉择几个方面对美国内战小说进行了分析和论述。本书分为四章：第一章美国内战的成因；第二章内战的宏大战争场面和战争创伤和毁灭性；第三章内战中的家与国的关系；第四章南北作家对内战的态度和主题选择上的差异。在经历了第二次世界大战和越南战争，面临反恐严峻局势的今天，对美国内战小说的系统研究具有重要的现实意义。

导言
第一章 废奴小说与内战前兆
第一节 美国奴隶制与废奴小说
第二节 引起大战的小说：《汤姆叔叔的小屋》
第三节 自由的代价：《为奴十二载》
第四节 梦幻之路：《地下铁道》
第五节 他者的另类叙事：《已知的世界》
第六节 内战的预演：《上帝鸟》
小结
第二章 内战的毁灭性
第一节 兄弟相残的现代战争
第二节 战争与激情：《红色英勇勋章 》
第三节 鏖战中的将军们：《杀戮天使》三部曲
第四节 战争洪流中的众生像：《大进军》
第五节 创伤与疗伤：《南方的寡妇》
第六节 内战中的普通人：比尔斯的短篇小说
小结
第三章 内战小说中的家与国
第一节 家乡州与国家认同
第二节 陷落的伊甸园：《飘》
第三节 重访战时的南方：《马奇》
第四节 内战中的家族史诗：《北方与南方》三部曲
第五节 故土上的流浪者：《冷山》和《走向加特林堡》
第六节 非虚构小说中的战时首都：《华盛顿的起床号》
小结
第四章 作家抉择与内战小说
第一节 南北作家与战争主题
第二节 走向战争的年轻人：《马纳萨斯》
第三节 幻灭与复兴：《押沙龙，押沙龙！》
第四节 内战小说中的边缘人物
小结
结语
附录
参考文献