我们这本书，主要是通过叶片来识别北京城区内最常见的一些木本植物。在看具体内容之前，我们先要学习一些描述木本植物外形的基本概念，掌握了这些概念，才能更好地使用本书。
我们描绘一个陌生人，一般先从大的方面描述，比如是男是女、是老是少，再描述高矮胖瘦，最后到皮肤黑白、眼睛大小等细节。认识木本植物也一样，先从大方面的外貌轮廓，再到枝条、叶片的细节，逐级描述。
第一步，我们要先确定，一株木本植物是乔木、灌木还是木质藤本。
乔木一般比较高大，从地面长出一根主干，主干上方是树冠。城市的行道树一般都会用乔木，我们最熟悉的杨树、柳树等，都属于乔木。乔木一般比较高大，6~10 米高的算小乔木，高于30 米的，叫伟乔木。不过现代园艺绿化，经常修剪，故意不让乔木长得太高大。
灌木相对比较低矮，它们没有明显的主干，从地面丛生出很多枝条。一般灌木都不会太高，不超过6 米。城市中常用灌木当路边的绿化带，比如连翘、迎春，都是最常见的灌木。
木质藤本也很好认，它们的茎细长，一般都攀缘在其他树、栅栏或者墙壁上生长，不能独自直立。北京城中常见的木质藤本包括紫藤、地锦等。
第二步，要看叶子是以什么方式长在茎上的。是一左一右地长，还是轮着圈儿长。常见的叶序有对生、互生、轮生、簇生等几种，很容易区分它们。
第三步，要看叶的类型，是单叶还是复叶。对于不熟悉植物的人来说，单叶和复叶可能还有点混淆，其实它们并不难分。在同一个叶柄上，如果只有一片叶子，就叫单叶；如果有多片叶子，就叫复叶。复叶的叶柄叫叶轴（也叫总叶柄），其上的叶片叫小叶。区分单、复叶，其实不是看每片叶子的大小，而是看叶片长在叶轴还是枝条上。常见木本植物中，槐树、香椿和臭椿都是羽状复叶，而杨树、柳树都是单叶。
第四步，要看叶片本身的形状。植物的叶子形状很多，大小差异悬殊，怎么分类呢？研究者选取了一个简单的办法，就是量叶子的长短和宽窄，看它们的比例。常见的叶形有鳞形、条形、刺形、针形、锥形、披针形、匙形、卵形、长圆形、菱形、心形、肾形、椭圆形、三角形、圆形、扇形、剑形等。值得注意的是，有些植物，不同年龄或者不同位置的叶子形状不一样。比如构树，书上说它的叶是卵形，但是幼苗时期的叶片往往有深裂，而长成大树以后，叶片则要圆得多。还有圆柏，它是二叶型，即刺叶和鳞叶，刺叶一般生于幼树上，而老龄树则全为鳞叶，壮龄树上既有刺叶也有鳞叶。
第五步，看叶子的细节：边缘是光滑的还是有锯齿？有没有裂？比如常见的园艺观赏植物榆叶梅，它的叶子边缘不但有锯齿，锯齿上还有小锯齿，这是它的识别特征之一。
辨认植物，最准确的方法是看它的繁殖器官——花和果，但是花、果往往有时间限制，在北方地区，很多植物的花期、果期都不长，这无疑给识别带来困难。在这本书中，我们特地选择了用叶片特征来识别木本植物，这样虽然不够“严谨”，能识别的种类也有限，但是对于北京城内最常见的几十种木本植物，基本够用了。
此书提供的识别方式，是经过多年带领学生实践、不断修改完善而成的。我们希望，大家可以用一种简单、容易的方式入门，认识身边的植物，跟大自然成为朋友。
序 充分运用个体的致知能力来感受植物
法 认识植物五步法
释 识别木本植物的基础知识
阐 八十种北京常见木本植物介绍
诀 春花识别小窍门
