伟大思想的时代印记
什么叫不忘初心？
像马克思这样，把自己17岁中学毕业所定下的"最能为人类福利而劳动"的初心扛了一辈子都没放下的，算得上真正的不忘初心了。马克思把个人的命运同无产阶级乃至全人类的解放联系在一起，并以此作为自己的终身事业，这种不忘初心是刻骨铭心的。
从14世纪文艺复兴开始到19世纪三四十年代，资本主义野蛮生长了500年后，人类才渐渐步入近现代社会。近现代社会自身最鲜明的特色莫过于--全人类的命运渐渐同资本主义的发展、壮大、全球扩张、经济危机、繁荣和衰落密切联系在一起。与此同时，近代资本主义也随着一次次思想革命、政治革命和科技革命不断完善自己的制度、理念和价值观。随着商品和原料在全球的流动，资本主义的利益和价值观念逐渐在每一个国家、每一个民族、每一个人群聚集的社区渗透和表达，但是这种渗透和表达往往都不是和平的，而是带着血、带着火药、带着征服的欲望和冲动。
19世纪三四十年代，欧洲资产阶级同工人阶级的矛盾，资产阶级同顽固保守的封建势力的矛盾，各国资产阶级之间因为全球利益争夺产生的矛盾此起彼伏，资本主义在每一次危机下都忍不住露出自己开始发脓的肮脏尾巴。这条因为丑陋时常被主人掩藏起来的尾巴，正好被青年时期的马克思薅住细细揣摩了良久。
革命的时代孕育革命的思想，伟大的历史人物都是伟大的时代塑造出来的。
在资本主义大工业齿轮压榨下的欧洲工人阶级开始有组织地反抗资产阶级的统治，1831-1834年法国里昂爆发纺织工人起义，1836-1848年英国工人发起声势浩大的宪章运动，1844年德意志西里西亚纺织工人起义。"欧洲三大工人运动"虽然都失败了，但却在工人阶级作为独立的政治力量登上政治舞台的过程中树立了关键里程碑，正是在残酷的斗争中工人阶级认识到：自己同资产阶级的利益并不一致，自己的劳动成果被资产阶级剥夺了；工人阶级必须团结起来，单打独斗是不行的；工人阶级需要更先进的理论指导，在组织大罢工、争取普选权、提高工资、要求劳动保护、实现合理的工作日长度等斗争中，工人阶级要想获得同资产阶级谈判的资格并取得胜利，除了必须提高自己的组织程度，还必须获得更先进的无产阶级斗争理论的指导。在时代风潮的孕育中，工人阶级作为一股越来越显化的有独立利益诉求的政治力量，开始在行动上逐渐觉醒了。
只是这种行动的觉醒，比思想和理论上的觉醒还早了些。
当时，欧洲主要资本主义国家的思想家们和学术界，已经日益从激烈的社会矛盾冲突中敏感地嗅出社会革命的气息，但对革命的动力是什么，主体在哪里，目标是什么，以及怎样实现等这些至关重要的问题都没有答案。
19世纪初，空想社会主义者的理论深度已经大有长进。他们从之前几百年来不断控诉工人阶级的悲惨处境，抨击资本家的贪婪和残酷，提出建立公有制、共同劳动、平均分配产品、阶级平等等带有政治浪漫主义风格的社会愿景，向全方位批判资本主义的政治制度、社会制度、思想和道德体系的政治现实主义发展。虽然空想社会主义对资本主义的社会批判还未能触及、动摇和改变资本主义制度的核心内容，但是已经能够提出一系列非常有见地的、天才的思想，诸如，阶级和阶级剥削都是私有制的产物，应建立除日常生活用品以外的生产资料的公共占有制；要通过实业制度有组织地进行生产（计划经济思想的萌芽）；经济是政治制度的基础，社会主义是一种物质文明和精神文明高度发展的社会形态；按劳分配、按需分配，按照每个人的才能与贡献进行社会产品分配；促进城乡结合、工农结合，消除脑力劳动和体力劳动的对立；从资本主义到未来理想社会必须要经过"社会过渡时期"等富有创见的理论雏形和思想见识。这些思想不仅启发和教育了当时大批的工人阶级、资产阶级及其知识分子，也对马克思本人的思想发展和科学社会主义理论的产生极具启发。
但空想社会主义者们受限于时代和自身的阶级立场，他们没有找到社会变革的根本动力和可以依靠的决定性力量。因为他们始终不明白：社会变革的决定性力量并不来自哲学家头脑中"理性的光芒"和资产阶级善意的自觉、自省和幡然醒悟的仁慈，而是蕴藏在亿万人民大众"尘世的粗糙的物质生产中"。
敏锐的马克思却不一样，他从夸夸其谈的空想社会主义者和青年黑格尔主义空洞的哲学思辨之外，从残酷的现实生活的政治和经济斗争中，发现了改造社会的现实力量。他的思想从一开始，就站在与之前所有社会思潮、哲学思想决然不同的立场上，这个立场就是历史唯物主义的立场，就是无产阶级作为社会革命主体的立场。
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