坏胆固醇造成血管硬化
坏胆固醇究竟是如何引起血管硬化的呢？一个普遍被接受的理论是，含有坏胆固醇的脂蛋白氧化后，会伤害内皮细胞，使内皮细胞变为促进炎症形成的细胞。受到坏胆固醇伤害的细胞表面表达白细胞黏附分子。血中的单核细胞及淋巴细胞黏附内皮细胞后，乘机穿过血管内壁进入血管壁中，引起慢性炎症。
这种慢性炎症如火燃烧一般加速粥样斑块的形成，还使斑块容易破裂。单核细胞还会变形成巨噬细胞，许多巨噬细胞内含 LDL-C，犹如泡沫，因此这类巨噬细胞被称为“泡沫细胞”。
早期的动脉硬化充满泡沫细胞，形成脂肪斑纹。内皮细胞的伤害及白细胞的入侵惊动了住在血管中层的平滑肌细胞，这些细胞加速移动到内层增生并释放出炎症因子及胶原，本意是要修补血管内层，结果增大了硬化斑块。
血管硬化是慢性的，从最早期脂肪斑纹到大斑块形成，需花费很 时间，大约20年。这些变化还可以逆转。风险因子除去或减轻后，会使硬化进展减慢甚至中止。因此，硬化病变相当有机动性，是可以因环境 变化而加速或减慢脚步的。如果青少年时期就已经有风险因子，硬化会提早发生，并且会迅速发展，结果不到中年就可能患心肌梗死。
预防缺血性卒中的复发
得了缺血性卒中很怕复发，偏偏复发的可能性相当高，而预防复发的方法不外乎是控制好血压及血糖、饮食健康、多运动、使用他汀类药物保持正常血脂、禁烟酒。同时使用药物预防卒中复发。预防的老牌药是阿司匹林。最近加入预防阵容的还有其他血小板抑制剂及口服抗凝血药。这些药物的使用并不比阿司匹林好，因此阿司匹林仍是必需的预防药物，需要时再加上其他抗血小板或凝血抑制剂。
关于阿司匹林可预防卒中还有个有趣的故事，跟我早期的临床研究有密切关系。我在20世纪70年代发现脑卒中患者的血中血小板凝集度高。一个偶然机会，我发现一位三十几岁的男人因短暂脑缺血发作住院。他的手指疼痛且发紫，血中血小板数高，而且凝集指数增高，很可能他的短暂脑缺血发作及手指痛与血小板凝聚有关。我当时想，既然阿司匹林在试验中可以防止血小板凝聚，何不给患者使用阿司匹林，也许可解除卒中及手指痛。于是给了他一颗成人阿司匹林，几小时后，他的卒中及手指痛症状消失，而且指头恢 血色。
真是戏剧化的效果！后来试了更多类似症状的病例，效果都不错。这个结果发表在医学期刊如《柳叶刀》上，颇受注目。当时没想到的是，它们会成为后来临床人体试验的基石。专攻卒中研究者根据这些报告，设计了大规模的阿司匹林治疗卒中的人体试验，结果证实阿司匹林可有效预防卒中复发。阿司匹林从此成为预防卒中复发不可或缺乏的药物！
至于没得过卒中但高风险的人，则是要注意控制风险因子，其中最重要的就是控制血压。血胆固醇过高时，可以依靠饮食控制或服用他汀药物将数值降低。若有糖尿病要彻底治疗，将血糖降到正常范围，糖化血红蛋白要在6.5％以下。维持良好的生活方式，若有基础疾病，长期使用降压药、降脂药及降糖药。
第1章 心血管的科学发现
第 1 节 古代奇异的血管论
第 2 节 科学化的血液循环论
第 3 节 血管不仅仅是运输血液的管道
第 4 节 血管内流着红色液体
第2章动脉硬化及血栓——心血管疾病的元凶
第 1 节 血管钙化自古有之
第 2 节 血管的硬化
第 3 节 “炸药原料”解除心绞痛
第 4 节 急性心肌梗死及缺血性脑卒中
第 5 节 天然抗血栓药：水蛭与肝素
第 6 节 灭鼠药变成老牌抗血栓药
第3章坏胆固醇与冠心病
第 1 节 解开冠心病风险之谜
第 2 节 血脂异常是冠心病风险之首
第 3 节 预防冠心病的“万灵药”
第4章 高血压对血管的伤害
第 1 节 血流与血压的调控
第 2 节 高血压是脑卒中的主要风险因子
第 3 节 高血压引发主动脉剥离及血管瘤
第 4 节 缓解高血压的良药
第 5 节 制造有生命的人工血管
第5章 高血糖伤害小血管
第 1 节 高血糖的杀伤力
第 2 节 救活糖尿病儿童的奇迹药
第 3 节 小血管的劲敌：高血糖与相关病毒
第6章 保护心血管的生活艺术
第 1 节 食物是保护心血管的第一道防线
第 2 节 吃糖的艺术
第 3 节 茶、黑咖啡、黑巧克力、红酒
第 4 节 缓解压力及运动有助于保护心血管健康
第7章 保护心血管的愿景
第 1 节 基因编辑与心血管保护
第 2 节 人工智能加强心血管保护
第 3 节 肠道菌群与心血管保护
第 4 节 健康的血管老化
