本书从“文学中的法律”这一交叉学科研究路径切入，围绕《红楼梦》中贾府的家庭生活与社会关系展开研究，旨在从清代士人的具象生活中探明其礼法观念的内涵、特征、功能及形成和演变。全书以《红楼梦》中的人物形象、家庭关系和故事情节为中心，阐释了传统家庭性别与等级观念及其建立的基础，探讨了清代社会士人的理学观念遭遇的冲击及其异化后果，分析了清代社会士人的多重价值取向及其对儒法思想的调和,以及君权日益集中和以抄家为标志的家族衰败对清代士大夫人格、心态与礼法观念造成的多重影响。本书综合运用交叉学科多种研究方法，根据研究对象的特点采用了“命题式”研究，研究范围涵盖叙事与非叙事作品，研究内容侧重对我国传统法律观念价值与社会意义的挖掘。