第一章 西风起
金乌西沉，霞铺天边。
沈荨在官驿中换了一匹马，这才堪堪赶在戌时之前到了上京城外。
再过二刻城门便将关闭，她呼出一口气，翻身下马。
连日阴雨，尽管午间云散雨住，但露了一下午的太阳并没有把泥泞的道路蒸干，因此一路快马加鞭赶来的沈荨形容颇为狼狈，一身铠甲上污泥点点，就连腮上都溅了两滴泥水。
守门的官兵恭恭敬敬地朝她行了一礼：“沈将军，请。”
沈荨微笑点头，一手提了偃月长刀，一手牵了马缰，进了高大巍峨的城门。
过了城门，熙攘街市在望。此时正值傍晚，街道上车水马龙，主街两边的酒楼食肆正是上客时分，而旁边的一些杂货铺子却忙着关门打烊，一片繁华尘世的烟火之气。
沈荨顾不得多看，正准备重新上马，前头街道的拐角处忽然驶出一辆六轮华盖马车，一人骑着马与马车齐头并行，正疾疾往城门方向而来。
马是银鞍灰马，马上之人身姿挺拔秀颀，穿了一身藏蓝色素缎长衫，玉冠束发，寻常不过的文人装扮，周身却挟带着一股凛冽肃杀之气，极为夺人眼目。
沈荨远远看见，便改变了主意，只牵了马避在街边暗处，拿颈上的布巾蒙了一半脸，头压得很低。
马车很快从她身前驶过，灰马却仰颈发出一声长嘶，前蹄扬空虚踏两步，停了下来。
马上的青年勒紧缰绳，微微俯身，朝避在阴影里的她抱拳行礼：“沈将军。”
这都认出来了？沈荨只得拉下布巾，跨前两步，抬头回礼：“谢将军。”
从她的角度看过去，青年面庞朗若清月，长眉微挑，神情冷漠，鸦睫下一双秋水湛湛的眸子。闹市之中，夕阳之下，一身蓝衣的青年似蟾宫秋镜一般，纤尘不染。
“前日听闻圣上急召沈将军回京，不想今日便碰见了，沈将军来得好快。”青年直起身子，骨节分明的修长手指玩绕着马鞭，墨冰寒镜似的双眸掠过她面颊上的两点污泥，停留一瞬，转了开去。
沈荨注意到他的目光，举袖在脸上轻轻一抹。她赶着进宫，此时不想与他多说，只笑道：“谢将军这是要出城？再晚城门可就要关了。”
谢瑾微一点头，正欲打马离开，前头的马车却停住了，车厢中传来一道中气十足的语声：“可是沈大将军？”
沈荨只好丢了马缰，前行几步，隔着马车窗帘行礼笑道：“沈荨见过谢侯爷。”
帘子被掀起，须发尽白，精神矍铄的威远侯谢戟探出头来，哈哈大笑道：“果然是你，老夫还赶着出城，就不与你多说了，明儿西京校场北境军将领选拔，你若得空，一定来指点指点那帮小子。”
沈荨躬身，干脆应道：“一定。”
“好好好！”谢戟笑声朗朗，瞥了一眼马背上面无表情的儿子谢瑾，呵斥道：“越来越没规矩了，见到沈将军，怎么不下马？”
谢瑾长年驻守北境，三年前便顶替父亲统领了八万北境军，但直到一年前才得封三品怀化大将军，比统领十万西镜军的从二品抚国大将军沈荨低了半个品级。
谢瑾眉锋一凝，正欲下马，沈荨已阻道：“侯爷说笑了，咱们哪用得着讲究这些虚礼？天色不早了，您老再不出城可就晚了。”
“也对，”谢戟抚着颏下须髯，目中精芒一闪，“沈将军也赶着进宫面圣吧，我们也不耽搁你了——云隐，还不快走？”
谢瑾闻言，朝沈荨略一拱手，甩一下马鞭策马离去。
沈荨目送谢家父子走远，这才跃上马背，往皇城方向一路急行而去，赶在宫门关闭前进了西华门。
她从沈太后的坤宁宫出来时已是次日清晨，内侍引着她，仍是从西华门出了宫。
回到沈府时，她的两名亲卫姜铭和朱沉也从驿馆赶了过来。沈荨略略交代了两句，先去正院给祖父祖母请了安，这才带着朱沉进了自家的景华院。
朱沉十三岁上跟了她，行事稳妥慎重，两人情同姐妹，几乎形影不离。每次回上京，她便歇在沈荨的院子里。
卸了铠甲，梳洗后躺上床，沈荨却又没了睡意。
连着几日昼夜不停地赶路，昨夜又在姑母沈太后的寝殿内说了一宿的事，她身体疲惫已极，精神却很亢奋。只是这种亢奋并不是欢欣鼓舞的亢奋，而是对即将发生之事的愤怒、不甘，以及忐忑和担忧，其中还有着隐隐的慌乱。
似乎是要给接连的秋雨来个下马威，今日的阳光格外炽烈，大清早便明晃晃的，即使隔着厚厚的窗帘和床帷，也晃得人头昏眼花。
沈荨揉了揉抽疼的太阳穴，翻身坐起来。
长期的戍边戎马生涯，让她早就习惯了自己打理一切，不需要贴身丫鬟的服侍，因此景华院里的下人很少，只有两个婆子和几名洒扫的小丫头。此刻院子里静悄悄的，朱沉那边也毫无动静，只能听到屋外梧桐树上断断续续的鸟鸣声。
沈荨随意将长发绾了个髻，披了外衫去书房写信。
满满一篇蝇头小楷，她一笔一画皆用了十足力道，浓黑墨汁自软毫笔尖透过纸背，把下层熟宣也浸得星星点点。
她写完信出神片刻，这才唤了朱沉进来，嘱咐她即刻派人将信送往西境，自己回了卧室，从箱笼中把一套明光铠捧出来。
这套视若珍宝的银白色明光铠，当年由父亲亲自为她打造，由于使用了上好的皮革与白铜，防护性极高却又极轻便。
心烦意乱之下，她双手有些不听使唤，往常只消半刻钟便能穿戴好的铠甲，这次却多用了将近一倍的时间。
好在明光铠穿戴完毕，她的心也静了下来。
出了沈府，沈荨领着亲卫姜铭上了马，往西京校场飞驰而去。
谢家统领的北境军，在上一次与北境樊国的战争中折损了一万多人。半年前趁着局势平稳，谢瑾回了上京，领着新招募的一万多士兵在西京校场周围扎了营，一日不停地勤勉操练，预计在两月后将这一万余名新兵带去北境。
今日，这批新编军队的中层将领要选拔考核，沈荨既然答应了谢戟，自然要应约，何况，她对谢瑾这半年来训练出的成果也颇好奇，谢戟的邀请可说正中下怀。
作为大宣王朝最年轻，地位和成就最高，也最耀眼的两名武将，沈荨与谢瑾，相互都在暗地里较着劲儿。
大抵是一山不能容二虎，两人从小就看对方不顺眼，当然，沈家与谢家历来也有这种传统，表面上和和气气，背地里却少不了各种明枪暗箭、你争我夺的往来。
尤其是二十年前沈氏入主中宫，沈家地位水涨船高，沈荨之父沈焕拿到十万西镜军的兵权后，两家明里暗里的争斗更是愈演愈烈。
沈荨到西京校场时，已过了午时。她进校场下了马，一眼便看见了端坐校场东台上的谢瑾。
毒辣的秋阳下，谢瑾一身戎装，本是银色的柳叶甲泛着烁烁金光。他未戴头盔，乌发一丝不乱地束在头顶，赏心悦目的面容一览无余，只是尸山血海修罗场中杀出来的人，只一个抿唇，一个蹙眉，凌厉杀气便笼上俊丽眉眼，令人无端想要退避三舍。
谢瑾也看见了沈荨，他微不可见地抿了抿唇，起身照着这边行了一礼：“沈将军。”
东台下，校场中心正在较量的两名士兵不约而同停止了动作，围在边上的人也朝这边看来。
沈荨抱拳回礼，在校场诸人好奇的目光中上了东台，气定神闲地与站起身来的兵部薛侍郎打了招呼，坐到谢瑾身边。
“怎不见谢侯爷？”沈荨接过谢瑾身后亲卫递过来的茶盏，拨了拨盏中浮沫，啜了一口。
谢瑾望着场中，手臂微扬，做了个“继续”的手势，待那两人重新厮杀起来，才道：“昨儿出了城，家父留在了城外宝鼎寺中，大约戌时才会回城。”
沈荨“哦”了一声，专心看校场中心已陷入胶着的两名士兵。
人被谢瑾调教得不错，都是使的长柄窄背刀，没有什么多余花哨的招式，刀法凝实，招招落在对方要害之处，只是还没经过战场的洗礼，落招之时不免有些虚浮，出手不够利落，少了几分果断坚决的杀气。
谢瑾也早看出问题所在，双眸微虚，手指搭在眉间，轻轻按了一下。
旁边的薛侍郎给沈荨讲解：“昨儿已完成文试，今儿武试，上午已考过了骑射，现下是选的副尉之职——谢将军的意思，这选拔出来的军职也是暂时的，任期只半年，半年后有了军功，再重新选拔。”
沈荨颔首，笑道：“还是要战场上见真章。”
她凝目注视着场中你来我往的厮斗，东台下围在场边的一干新兵也在观战之余悄悄地打量她。
沈荨之名，大宣几乎无人不知。
八年前西境边关告急，连天烽火烧了十余日，定远侯沈焕与夫人梁玉双双披挂上阵，相继战死在了寄云关的关墙下。
就在所有人都以为西境要失守，西境军残部即将退往梧州时，两人十七岁的独生爱女沈荨举起父亲遗下的长刀，在西境军残余部将的协助下，硬是守住了岌岌可危的关墙，杀退了一波又一波攻上城墙的西凉军先锋，一直坚持到十日后北境援军赶来。
整整十天十夜，西凉军无所不用其极，火攻、水攻、掷石砲、挖地道，各种改良后的云梯冲车一刻不停地轮番上阵，但都被沈荨一一化解。据说，北境援军到达之时，西境军已是弹尽粮绝，城墙上的将士，每个都是鲜血泡过的一般，浑身上下没有一块好的皮肉。
沈荨在援军到达后歇了两日，第三日率领东拼西凑调集的一万骑兵，冲出城门追击撤退的西凉军，一直追到了寄云关外的蒙甲山腹地，截断了西凉军退回西凉国边境的线路，将之围堵在蒙甲山的天堑断肠崖下，一刀斩下了西凉军首领的头颅。
战事平定后，先帝力排众议，拒绝了派遣他人前去接管西境军的建议，让沈荨正式统领西境军。
朝廷上下心照不宣，这定是当时的沈皇后，如今的沈太后对先帝施加了影响的结果，可沈荨很快就堵住了一干等着看笑话之人的嘴，短短一年时间，她重整了十万西境军，并在之后的六七年里，未再让西凉入侵边境半步。
数月之前，西境战事又燃，西凉王调集十五万大军压到寄云关外，沈荨指挥若定，军纪严明的西境军步兵和骑术精湛、凶勇强悍的西境军骑兵相互配合，于重重压力下反败为胜，最后逼得西凉王不得不俯首求和。
西凉与大宣签订协议，西境重新开放边市，西凉王将自己的一个侄女蓝筝郡主送入大宣和亲。
此一战，双方虽然都是元气大伤，但若无意外，西境线至少可平稳五到十年。大部分人至此，已对沈荨心服口服。
沈荨班师回朝之际，上京的百姓们都曾或近或远地瞻仰过这位年轻女将军的威仪。
当日沈荨一身重甲，头戴凤翅金盔，背悬长刀，坐于高大彪悍的黑马之上，面容肃穆，背脊挺得笔直，如画眉眼蕴含的不是温婉和娇媚，而是异于普通女子的刚毅和沉着。
她身边的一匹枣红骏马上坐了前来和亲的蓝筝郡主。郡主美若芙蕖，娇憨活泼，一脸好奇地在马背上东张西望，不时与身边的人兴高采烈地耳语两句，与沉稳坚定的沈荨形成鲜明对比，令上京的百姓们津津乐道了好几日。
而今日端坐在校场东台上的女将军又似有些不同。
她素净的脸上含着温煦笑意，与身边的薛侍郎谈笑风生，身上银白色轻甲令匀称矫健的身段若隐若现。她也未戴头盔，只简简单单地在头顶束了个发髻，越发显得颈项修长优美，额前的碎发与发髻上的赤红发带一同随风
第一章 西风起
第二章 永夜迷
第三章 红鸾嫁
第四章 心上秋
第五章 宵鼓乱
第六章 重阴开
第七章 薄雨初
第八章 展图现
第九章 红蓼寂
第十章 良辰景
第十一章 帘风动
第十二章 檀香尽
第十三章 月下语
第十四章 秋节缘【上卷番外】
第十五章 雁归云
第十六章 金簪断
第十七章 阳关空
第十八章 兽鬼面
第十九章 刀出鞘
第二十章 故梦回
第二十一章 风云涌
第二十二章 山泽覆
第二十三章 凭陵杀
第二十四章 长夜明
第二十五章 乱荷碧
第二十六章 青山故
第二十七章 关山酒
第二十八章 芳年醉
第二十九章 红曲渡（上）
第三十章 红曲渡（下）
