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没有确立太子，为皇位之争埋下了隐患。皇长子李从荣为了谋取皇位，等不到父皇驾崩，便闯入宫中，企图行刺逼宫，不料反被大臣杀死。李亶受到惊吓，一命呜呼。在众臣的拥立下，皇三子李从厚继承皇位。然而，李从厚仅仅当了几个月的皇帝，就被凤翔节度使李从珂赶下台来。
李从珂幼年时跟随母亲到李家，被李亶收为养子。他身形高大，孔武有力，跟随李亶东征西战，颇得李亶的喜爱。
李从厚继位后，听从大臣的建议，将各地节度使来回调换，以削弱藩镇的势力。李从珂害怕自己的权力被剥夺，因此决定谋反。李从厚得到消息，急忙派大军前去镇压。李从珂势单力薄，很难在正面作战中取胜。他分析，朝廷派来的军队将兵骄横，贪图赏赐，便使出诱降之计，收买了许多朝廷将领，*终打败朝廷大军，夺取了帝位。
当时，李亶的女婿石敬瑭任河东节度使，他和李从珂素来不睦，看不惯李从珂的作为，有意反抗。李从珂看透了石敬瑭的心思，决定消除隐患。他采用调虎离山之计，命令石敬瑭离开自己的大本营晋阳，到郓州任职，然后再伺机铲除其势力。石敬瑭识破了李从珂的企图，联合北方的契丹攻入洛阳，李从珂无力抵挡契丹军，自焚于洛阳，后唐灭亡。
为了感谢契丹的帮助，石敬瑭把燕云十六州划给了契丹，而且认比自己小十岁的契丹首领耶律德光为义父。作为回报，公元936年，耶律德光将石敬瑭扶上了皇帝的宝座。石敬瑭建国号为“晋”，史称“后晋”。
因为石敬瑭的这一举措，燕云十六州的民众一夜之间沦为亡国奴，遭受铁蹄践踏，时间长达数百年之久。契丹人还动不动就跑到洛阳城郊烧杀抢掠，无恶不作，百姓深受其害，而朝廷对此不闻不问。不但如此，为了讨好契丹人，石敬瑭还每年向其进贡大量财物。这些财物全部被强行摊派到老百姓身上，加重了中原百姓的负担，进而激起了中原人士的强烈反对，各地接连爆发农民起义，希望推翻当朝的统治。
赵匡胤练就一身武艺，目的就是为了保家卫国。每当他看到契丹人入侵，对手无寸铁的老百姓大肆杀戮，致使血流成河、尸横遍野时，他都感到痛苦和愤怒。
在那个朝不保夕的动乱年代，大部分人都经受过与亲人生离死别的痛苦，相较而言，赵匡胤是幸运的。石敬瑭建立后晋之后，父亲赵弘殷仍然保留了原来的官职，没有受到动荡时局的波及，一家人仍然过着相对平静的生活。
后晋天福二年（937年），石敬瑭车驾进入开封。次年，赵弘殷一家也从洛阳到了开封，在东城新曹门里的寿昌坊巷内定居下来。若干年后，他和弟弟赵光义先后当了皇帝，人们为了纪念他们，便将寿昌坊巷改名为“双龙巷”。
赵匡胤初来开封时，刚满十二岁。这里的情景给他留下了非常深刻的印象，和洛阳大不同的是，这里到处一片衰败的景象，民不聊生，大街上随处可见衣衫破烂、满脸污垢的乞丐。
有一天，他和父亲在大街上行走，一群乞丐拦住了他们。看着面前一张张布满污垢的面孔和伸出的一只只脏手，赵匡胤忍不住问父亲：
“他们为什么会这么穷？他们难道不种地吗？”
赵弘殷苦笑道：“孩子，这一切都是当朝皇帝造成的，他将燕云十六州和大量的财物拱手送给了契丹人，导致许多老百姓失去了赖以生存的土地，不得不靠乞讨过日子。”
这一场景深深地烙在赵匡胤的脑海中，直到很多年后，再回忆起这件事来，他仍然感慨万千。那时候，他将父亲的话牢记在心中，发誓一定要凭借自己的力量改变这种状况。
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