出了老城厢，才是大上海。
北临外滩，东望陆家嘴。自元朝以来，“老城厢”一直是上海老县城所在地。这片只有两平方公里的老街区，曾经环绕着一圈高高的城墙。墙内，为驻军守卫之“城”；墙外，为集市贸易之“厢”。老城厢，即由此得名。
上海最早的城市天际线不在别处，就在这红黑相间的砖瓦屋顶上起伏，演绎着繁华都市中典型东方风格的传统景致。城隍庙和文庙里至今香火不断，延续着700多年来的历史和文脉。石库门里弄、江南民居错落分布，数百条蜿蜒小路延展着弄堂人家“螺蛳壳里做道场”的精致生活，还原着上海城最初的模样。老城厢原本是个码头，连江出海，造就了今日大上海。南来北往的船只不仅带来了财富，还让人们拥有了放眼天下的格局。他们敞开胸襟，接纳着来自天南地北的文化与风俗，异乡人在街头巷尾建起商馆会所，在舟楫相望的贸易往来中，开辟出了一方有容乃大的天地。
今天的人们，依旧可以从那些古老街巷的名称中感受到当年繁盛。旧校厂路是驻兵操练的地方，篾竹弄为竹器一条街，药局弄集中了大量的中药铺。福建的茶叶漆器、江浙的丝绸土布全都汇聚于此，还专门开设了钱庄票号，也就是今天的银行。
上海海纳百川的开放性，还决定了这座城的世界眼光。今日上海徐汇区之得名，便源自明末科学家徐光启。他和意大利人利玛窦一起，翻译了西方数学经典之作——《几何原本》前六卷。徐光启把其中的数学理论译为“几何”，并料定“此书为益，百年之后必当人人习之”。当年他提出“欲求超胜，必先会通”的开明思想，至今仍在深深地影响着这座以开放著称的城市。
1843年11月17日，根据《南京条约》和《五口通商章程》期定，上海被迫开埠。此后，中外贸易中心逐渐从广州转移到上海外国商品和流动资金纷纷涌人，开设行栈、设立码头、划定租界开办银行。从此，上海进入历史发展的巨大拐点。
在第一次世界大战结束后的20世纪20年代，上海迎来了经济发展的黄金时期，各种西式建筑仿佛雨后春笋，共同造就了这座远东地区最大的“摩登都市”。世界各地移民纷至沓来，无不希望能在上海这座“金银山”上抢得一桶金、分得一杯羹。在车水马龙的繁华都市，外来信息与本帮文化碰撞交流，形成一派“十里洋场”的独特海上风情。
另一方面，当时的中国又面临内忧外患的复杂局面：1931年9月18日，日军在中国东北蓄意制造并发动了战争，史称“九一八”事变；1932年1月28日，在上海又发生了日本侵华的“一·二八”事变，其间淞沪抗战整整持续了一个多月；1932年5月5日，中国和日本在英国、美国、法国、意大利等国调停之下签署了《淞沪停战协定》，日军返回战前防区（上海公共租界北区、东区及其越界筑路地带），中国军队暂留现驻地（沪宁铁路上的安亭镇至长江边的浒浦一线），交战区划为非武装地区。军事冲突暂时得以平息，而人们希冀的和平却遥遥无期。 1933年初秋，就在中日炮火初歇的第二年，陈宗懋呱呱坠地于上海老城厢。
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