《唐诗宋词里的宣州》：
江南的秋天总是来得很迟，虽然西风渐急，露水日重，但宣州敬亭山满山松竹依然苍翠挺立，仿佛在等待着什么，而它们确乎已经等了很久。
一个阳光灿烂的早晨，一群人出现在敬亭山东南麓，当中几名僧人尤引入注目，一位清癯老者正是黄檗希运禅师，还有宣州本籍高僧元孚上人和清越和尚。宣歙观察使裴休轻袍缓带，与一些属僚、居士环侍希运身边。他们来到一处旧址前，但见昔日广厦已成废墟，金鸡井畔杂草荒芜，不由得尽皆叹息。
这是唐宣宗大中二年（848），裴休应元孚、清越之请，恭迎希运禅师驻锡宣州开元寺说法，一时从者云集，盛况空前。裴休家世代奉佛，在新安任内初遇希运时即执弟子礼，此番更为虔敬。清越（生卒年不详）见时机已至，便欲将埋藏心中多年的大愿心付诸实施。清越自幼在敬亭山下新兴寺出家，武宗时毁寺灭佛，会昌四年（844）新兴寺惨遭浩劫。清越暂在开元寺栖身，发愿重建本寺，后来他挂单各处，多与官府名士相交，名重一时。
开元寺僧元孚（生卒年不详），敏慧善文，诗书俱佳，早年曾壮游天台、五岳各地。他极善交际，结识了很多高僧名士，与诗人许浑、杜牧、许棠、陈陶等经常吟诵唱和。《全唐诗》《全唐文》里多位名家赠送“元孚上人”“元孚道人”“元处士”“元征君”的诗文不下10首，可见当时元孚也是个“流量明星”。陈陶的《寄元孚道人》写到元孚的经历：“梵宇章句客，佩兰三十年。长乘碧云马，时策翰林鞭。曩事五岳游，金衣曳祥烟……”许浑系前宰相许圉师六世孙，与李白算是亲戚（李白26岁在安陆娶许圉师孙女为妻），文宗时任宣州当涂县尉、太平县令期间，往来郡府任所，与元孚偕游，交谊很深，作有《题宣州元处士幽居》《冬日宣城开元寺赠元孚上人》《元处士自洛归宛陵山居，见示詹事相公饯行之什因赠》等诗，称元孚：“诗继休遗韵，书传永逸踪。艺多人誉洽，机绝道情浓。”把他的诗书同贯休、智永并称。宋人陈思《宝刻丛编》中收录了《唐福田寺经藏院记》碑文，落款为“崔龟从撰，僧元孚书”，可见元孚书法不错，否则不会为佛教名碑书丹。
杜牧与宣州及开元寺渊源极深，对元孚也是赞誉有加。他写有《题元处士高亭》：“水接西江天外声，小斋松影拂云平。何人教我吹长笛，与倚春风弄月明。”另有《赠宣州元处士》诗：
陵阳北郭隐，身世两忘者。
蓬蒿三亩居，宽于一天下。
樽酒对不酌，默与玄相话。
人生自不足，爱叹遭逢寡。
杜牧说，这位如北郭先生的陵阳山隐士，与自然浑然一体，对自我和世间都超然相忘。他虽身处陋室，却胸怀旷达，令人觉得比整个天下还要宽广。他面前虽斟了一杯酒，但常相对不饮，而是默默地玄思冥想，心游大道，以获得心灵的感悟和真正的精神自由。他居斗室而心宽天下，是很高的人生境界；反观世人，由于心不知足，总爱感叹境遇不佳，不如像元处士这样悠然忘我、以游玄渺，获取心灵的宁静。
作为前辈高僧，元孚很欣赏寄居本寺的后辈清越，称道他的才华和悟性，对他坚韧的心性更为看重。故他与清越相惜相敬，待清越如挚友。到希运莅临开元寺，清越泣拜希运，元孚一力声援游说希运。希运以建寺为大功德，又及宣宗诏许立寺，亦相鼓以力，劝说裴休。
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