中文里有诸多关于科学的话语，比如“科学社会主义”“科学发展观” “科学防疫”“科教兴国”“科学家”“自然科学”“人文科学”“社会科学”……其中的“科学”都指同一个东西吗？ 在中西医之争中，或者说在关于中医是否是科学的讨论中，撇开里面的那些政治的内容，那些意识形态的内容，在这一讨论的背后，或者在进行这一讨论之前，是否需要先澄清一下“科学”的含义。 科学，对中国人来说，到底是什么？——是真理，指向知识？是意识形态，指向政治？是技术，指向某种功效？又或是W所不能，指向某种神话？ 在这本书中，吴国盛教授从其专业和研究出发，分析中国人的科学观念，阐明科学和哲学、宗教以及伦理传统的关系，揭秘科学的文化基因，帮助我们理清我们的各种科学观念，引导我们反思我们的文化传统。
什么是科学?这是一个今天的中国人很想搞清楚但很不容易搞清楚,甚至有点越来越说不清楚的问题。造成这种局面的原因有两个:第一，“科学"这个词来自西方,在西方文化的语境中“科学“究竟是什么的问题,首先就不是一个简单的问题;第二，“科学引进中国之后,中国人以自己特有的眼光看待它、在中国特有的语境中理解它,使"科学"的形象更加模糊不清。今天要考察什么是科学的问题就需要正本清源.从上述两个方面的原因着手清理。
英文的science,法文的science,德文的 Wissenschat 含义并不完全一样它们都来自拉丁文的scientia,但或多或少有所转义。拉丁文的scientia继承了希腊文episteme的含义，其意思是”知识““学问”出自它的各个欧洲语种的相应单词都禀承了这个义项,但又或多或少有所偏离。英文偏离最多,science通常并不指一般意义上的知识英文里有另外一个专门的词knowledge),而是指像物理化学这样一些自然科学(naturescience);法文和德文偏离得少一些，其中德文基本上保存着与 scientia一样的意思(从构词形式上与英文的knowledge完全一样),并不特指自然科学,也包括文史哲等人文学科。因此,我们可以说德文的Wissenschat 比较好地保存了希腊文episteme和拉丁文scientia 的原始偶胁眯额隐凭n棕呱犒沥含。
至此,我们便提出了西文语境下的两种“科学"概念:广义的科学指"知识”学问了可以用德文Wissenschaft 来标志狭义的科学指自然科学”可以用英文的science 来标志。在今天人文学科与自然科学长期隔绝互不理解的背景下，人们很容易以为这是两种“自古以来“就并列发展的完全不同的东西。其实,自然科学与人文学科的分野只是近代以来的事情,也是在这种分野的过程中，“科学“狭义化成为"自然科学”。狭义的科学与广义的科学虽然有区别,自然科学与人文学科虽然有区别,但它们有着共同的历史来源,即都出自希腊的知识传统也就是广义的科学传统。正是这个共同的知识传统,将西方广义的“科学”与非西方的,比如中国的知识、学术学问区别开来。因此,在西方语境下来谈”什么是科学”至少要涉及两个问题:第一,近代以来分化开来的自然科学与人文学科之间的根本区别，以及近代的自然科学与古代的希腊科学的根本区别是什么?第二，它们共有的希腊知识传统与非西方比如中国的学问传统之间的根本区别是什么?我们回答了第二个问题,便大体搞清楚了广义“科学"的基本含义;回答了第一个问题,便能大体明白狭义“科学"的基本含义。
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韩启德序
饶毅序
第二版前言
前言
第一章 现代中国人的“科学”概念及其由来
第一节 两种基本用法
第二节 科学:夷之长技
第三节 科学:来自日本的西方词汇
第四节 科学:替代性的意识形态
第五节 小结
第二章 西方科学溯源:希腊理性科学
第一节 science 辞源及其演变
第二节 “仁爱”与“自由”:东西方不同的人性理想
第三节 “科学”作为希腊的“人文”
第四节 自由的学术:希腊科学的非实用性与演绎特征
第五节 希腊数学作为自由学术的典范
第六节 科学与礼学:希腊与中国的天文学
第七节 自然的发明与理性科学的诞生
第八节 小结
第三章 现代科学溯源之一:没有基督教就没有现代科学
第一节 没有基督教就没有现代科学
第二节 大学:自由学术的制度保障
一、大学是一个自治机构
二、大学提供基督教世界普适的学问标准
三、大学以讲授自由之艺为基本
四、大学以自由辩论为主要教学方式
第三节 经院哲学:中世纪的科学形态
第四节 唯名论革命为现代科学开辟道路
第四章 现代科学溯源之二:数理实验科学的形而上学基础
第一节 求力意志:从求真的科学到求力的科学
一、从理性自由到意志自由
二、人类中心主义
三、征服自然
四、实验科学
第二节 世界图景化:自然数学化与世界图景的机械化
一、自然的数学化
二、空间化
三、时间化
四、机械化
第五章 西方另类科学传统:博物学
第一节 什么是博物学
第二节 西方现代博物学的兴衰
一、现 代 早 期:从文艺复兴到 16 世纪的博物学
二、17世纪的博物学
三、18世纪的博物学
四、19世纪:博物学的黄金时代
第三节 博物学的当代意义
第四节 重建科学谱系
第六章 传统中国的科学
第一节 李约瑟难题
一、中国古代无科学
二、中国古代有科学
第二节 中国古代的博物学
一、概念界定
二、李约瑟范式及其局限
三、以博物学眼光重建中国科学史:天地农医
结语
附录一 对批评的答复
附录二 地方性知识的哲学和社会学
名词索引
