作者简介：
周茂全，男，土生土长三峡人，自幼受巴风巴俗熏染，足迹踏遍三峡地区各个角落，查阅大量历史、考古、民俗、民族等资料，并大胆假设、推理，在悬念叠起精彩纷呈的寻根与探秘过程中，融入鲜活的巫文化、盐文化和巴文化，让读者在全景式的画卷之中穿越千年历史迷雾、探尽三峡神奇秘境，从而在历史灰烬的余温之中品味一席豪阔生动的文化盛宴。

第四十四章　回归赤穴

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2006年9月8日傍晚，七星山。

七星老人欣慰地看着五个凯旋的年轻人，虽然风尘仆仆一脸倦色，一个个却显得更为健壮了。尤其是出发前白净文弱的向前进，如今也有了黑油油的肤色和明显的臂肌。

他们是昨天傍晚从瀑布下面的秘洞钻出神堂湾的。出来的地方已经是接近山脚了，他们又辗转回到天子山，从农户家取了车子，连夜返程。仍是李虎和沈立轮番驾驶，在24个小时内回到了七星山。

此刻，他们坐在茅庐前的坝子里，身披着红红的夕阳，沐浴着凉爽的山风，品啜着七星老人早已备好的苞谷粥，就像回到家里一样，一个个笑逐颜开，感觉温馨而又踏实。

饭后，沈立领着几人忙着整理装备，架设帐篷。他们需要好好休息一番，以良好的精神和体能状态去开始新的探险。

李虎则拉着漆大大来到大石脚下，一老一少盘膝而坐。

李虎向漆大大详细汇报了穿越神堂湾的全部过程。李虎说得很慢，按照行程路线侃侃而谈，对一些特别的细节详加描述。当然，与桂花郡主那一段尴尬的情缘，虽然不时引起他心中一阵阵隐痛，在漆大大面前却讲不出口，只字未提。

老人一直默默地听着，不动声色。即便李虎讲到曾带着一身重伤在神堂湾现身后又不治而亡的那位巴家先祖，漆大大也仅仅挑了挑眉头，没有插嘴说过一句话。

当李虎最后讲到他们如何移开巨石钻出秘洞时，沈立刚好完成了自己工作。他走过来，轻声对漆大大说：“有一件事情……我百思不得其解，所以一直藏在心里没对他们说出来！—我们从秘洞出来后，当时大家发现下面河谷有游人正在拍照，一个个都兴高采烈的。那个时候，我曾悄悄返回去过。本是想要记住秘洞的位置和进洞的路径，结果却再也找不到那个洞口了，连被李虎移动过的那块巨石也不见了。我曾经反复核对，找了又找，相信自己是没有走错地方的……”

“啊？！”

沈立原本声音不大，仍然被好奇跟过来的几个年轻人听到了。

小樊和向前进都倒抽一口冷气，齐声发出讶异的惊呼：“真有这等事？”

几个年轻人一起把目光投向七星老人。

七星老人闭目半晌，摇摇头，喃喃说道：“这种事情，是一时难以说得清的！你们既是从神堂湾出来，也就学会见怪不怪了吧！”

话刚说完，老人忽然挥出一掌，向李虎胸上印去。李虎猝不及防，自然生出一股强力自卫，老人的手掌一下子被弹开了。老人睁大眼睛“咦”了一声，随即露出悲喜交集的表情，感叹说：“不错，确是正宗的先天功！否则，又如何能与你原有功力融为一体！只是，你没问问，他又是如何练成这身功夫的？”

李虎听了，不由悚然一惊！

他曾听七星老人讲过，这先天功，是当年巴家落难的小弟，被星斗山祖师观的得道高人救起后传授的，几百年来，一直是齐家的家传功夫。这驼背聂梯一身纯正的先天功与齐家如出一辙，但他僻处神堂湾，又是如何学会的？

当时，李虎为驼背聂梯的寂然而逝伤痛不已，然后又一门心思想着要穿出秘洞，竟忽略了这个问题。如今想来，这里面竟有着极大的蹊跷！

老人问道：“你说他曾留给你一管竹箫？”

李虎忙从包里取出那管箫来，七星老人接过一看，神色大变，匆匆将箫管往李虎手中一塞，起身向茅庐快步而去。李虎一时不明就里，“啊”了一声，呆立在地，合不拢嘴来。

只见老人又从茅庐中匆匆出来，手中多了一管竹箫。拿过来与李虎手中那箫一比，无论形制、大小，几乎一模一样。同样沉重如铁，圆滑的表面在渐渐暗淡的夕照下同样闪耀着紫幽幽的光泽，只是李虎那箫的两端多出几处残损的小缺口，平添出几分沧桑的样子。

这一对比，李虎心中疑惑更甚，背脊竟然生出一股莫名其妙的寒意来。

老人从李虎手中拿过两管竹箫，认真比看一番，扭头瞧着挂在山头的半枚夕阳，目光如暮色一般苍茫，半晌无语。

一阵难堪的沉默之后，老人长长叹出一口气来，望着渐渐消失的夕阳，缓缓说道：“在唐崖司玄武山下，有一片依山傍水的肥沃土地，名叫紫竹园。当年，逃难的巴家小弟劫后余生，便在这里隐姓埋名落地生根，繁衍出齐家一脉。在齐家院子的房前屋后、山涧箐沟，长满一丛丛奇特的竹子，其干细而坚，秆节奇特，古朴瑰丽，色彩多姿。初生时一袭新绿，三年色深，黑而紫，坚沉如铁。紫竹园之名，便由此而来。不知是齐家的哪一位祖先，将竹竿断之而为管箫，并弄成一门制箫吹箫的独特技艺，代代相传。齐家子孙中，即便不会吹出婉转动人的调子，随地取一截紫竹也能做出一管箫来，鲜有不会弄箫的。”

说到这里，老人深情抚摸着李虎带回的那根紫黑透亮的箫管，自言自语说：“这管箫，无论是取材还是制作工艺，一眼就能看出是出自齐家之手！当年去探神堂湾的，李家和齐家不约而同，都有一人去而无返。据你们了解，李家那位先人已在神堂湾现身并受到礼葬，但齐家这位先人的下落呢？这管紫竹箫是如何到了驼背聂梯手中？他一身纯正深厚的先天功又是从何而来？……”

“可是，”小樊用有些发颤的声音说，“齐家那位……先人进入神堂湾，已经是几百年前的事情了，而且在神堂湾并没有见到活着的他……怎么会……？”

夜幕深垂，四周层层叠叠的山影在黑暗之中模糊了。郑雯独自在帐篷里燃着一盏营灯，映出微弱的橘红色光芒，让围坐在七星老人身边的几个年轻人显得影影绰绰。