人类也许在不久的未来就不再是地球上最有智慧的存在了：现在国际象棋、围棋和《危险边缘》（Jeopardy!）的世界冠军都是人工智能。随着人工智能迅速发展，许多人预计它能够在数十年内发展到人类水平。自此之后，它会迅速超越人类智能。这种发展对于心智的未来意味着什么？

人工智能到底实际能做到什么，机器人能够拥有意识吗？我们能像埃隆•马斯克（Elon Musk）和雷•库兹韦尔（Ray Kurzweil）等技术领导者所说的那样，与人工智能融合吗？心智是否仅仅是个程序？通过仔细审视这些棘手的问题，施耐德提出测试机器意识的一些可能的方法，质疑意识到底是不是复杂智能无可避免的副产物，并且考虑了创造机器心智方方面面的危险。

本书的主题是心智的未来，关于我们对自身、人类心智以及本性的理解会如何彻底地改变未来，无论这种改变是好是坏。我们大脑在特定环境中演化，同时受解剖结构与演化路径所束缚。但人工智能开启了一片浩瀚的设计空间，提供了新材料和新的运转方式，还有探索设计空间的全新方式，速度远超生物演化。