尽管已经经过数十年的研究，人类大脑依旧是个超级谜题。关于意识是什么，我们一直难以给出精准的答案。意识是如何产生、如何运作的？它会因为麻醉而中断吗，还是更像永不停歇的音乐？是人类在控制大脑，还是大脑在控制人类？人真的具有自由意志吗？
16岁少女安娜因为患有癫痫而进行开颅手术，过程中医生没有使用麻醉剂，而是让她全程保持清醒状态。接着，神奇的事情发生了。
医生发现，每当用电极刺激安娜脑部的某个区域时，她就会发出笑声。当被问及发笑的原因时，安娜给出的答案每次都不一样，“这匹马真好笑”，或者“你们都围着我，真是太有趣了”。每一次，安娜都会把她视野范围内的元素“编造”成让她发笑的理由。可是真相是，安娜的笑没有任何缘由，它仅仅是电极刺激大脑而产生的生理反应。我们的大脑并不允许这种“空洞、无意义的行为”，于是在意识里给这些行为编织了意义。
所以，意识是什么呢？
它既是观察者也是骗子。但它又不全是。
作者认为，面对这项未解之谜，单从一个维度去解释它是不够的，这样做很难让我们看清楚它的全貌，或得出令人信服的结论。他认为更好的方式是从不同的角度去观察意识为何物。当这些碎片凑在一起，读者或许会对意识产生自己的理解。于是，这本书用了19个短小精悍、富有启发性的章节，对现代意识研究做了精彩的概述。 作者用通俗易懂的语言、形象的比喻描述了复杂的脑科学概念，它们试图共同回答：我们的“内在自己”是如何感知这个世界，并与世界发生互动的。
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