本书从古人实际的训诂工作、训诂材料中，总结和概括出训诂学的基础理论，并应用于相关领域。就训诂理论方面，该书围绕着训诂原理、训释原理、词源原理三个部分，辨别了词的贮存状态和使用状态、训和义的差别，阐发了形义关系、音义关系、引申理论、反训问题等训诂学核心理论命题，并就一分为二的义素分析法在词义辨析、词源理据的探求中的运用加以阐明。就训诂学的相关应方面，本书收录了作者关于训诂学史、训诂学与语言学、训诂学的普及与应用方面的相关论著及单篇考证。作者用深入浅出的语言，阐明了训诂学的相关原理，明确了训诂学在当代的学科定位，奠定了当代训诂学的术语体系，在学界有着有重要的学术影响。

增补本自序
1996年版自序
第一部分 训诂学的自主创新与发展趋势
一、中国语言文字学面临的抉择
二、古代语言学遗产的继承与汉语语言学的自主创新
1.粗暴批判的危害
2.历史还原的重要
3.自主创新的道路
三、试论训诂学在当代的发展及其旧质的终结
1.训诂学重返当代的原因
2.训诂学必须接受新时代的考验
3.训诂学必须进行理论建设
4.训诂学必须处理好继承与借鉴的关系
5.训诂学必须在当代科学体系中找到自己的位置
四、再论训诂学在当代的发展
1.训诂学断裂的主客观原因
2.旧训诂学改造工作的进展
五、谈训诂学在21世纪的三种发展趋势
1.作为文献学工具学科的应用训诂学
2.向解释学发展的训诂学
3.进入语言学领域的训诂学
4.训诂学现代转型中有争议的问题
第二部分 训诂学的术语建设
六、谈训诂学术语的定称与定义
1.术语的确定是训诂学理论建设的重要任务
2.传统训诂学在术语问题上的得失
3.对训诂学术语定称与定义原则的设想
4.训诂原理的科学化与训诂学术语的系统性
七、训诂学名词术语及解释
1.词语收录的原则
2.词目排列的原则
3.术语定义的原则
4.训诂学术语表
第三部分 训释原理
第四部分 训诂纂集原理
第五部分 训诂考据原理
第六部分 汉语词源学原理
第七部分 训诂学与文宇学和音韵学
第八部分 训诂学与汉语语义学
第九部分 训诂学与语法学
第十部分 训诂学与汉语辞书学