本书为陈梧桐教授研究明史40余年的文章精选集，主要介绍了明朝开国皇帝的传奇经历和主要活动，记述了明朝政治、经济、文化、社会等方面的发展情况，以及明朝覆亡的历史反思，等等，所选文章如《投奔起义，崭露头角》《洪武年间的休养生息政策》《四百年后再看张居正的改革》等均已出版或发表。读者可借此管窥明朝历史的演进和发展。本书所选文章均参考《明实录》《明通鉴》《明史》《明史纪事本末》等明代史料，史论结合、短小精悍，语言通俗易懂，为读者呈现一个立体、真实的明朝，领略明史若干风貌，从而得到有益的启迪和借鉴。

前言
朱重八名字的由来
虚幻的光环与现实的苦难
投奔起义，崭露头角
营建江南根据地
重树儒学的独尊地位
君主专制中央集权制度的高度强化
对人才的网罗使用与摧残扼杀
大打折扣的谏诤
不禁贪暴，则民无以遂其生
安民为本和锄强扶弱的治国之策
洪武年间的休养生息政策
大槐树的传说
军屯开展与边疆开发
胡惟庸党案的真与假
真假混淆的蓝玉党案
从赐徐达食蒸鹅的传闻说起
威德兼施的民族政策
以“不征”为特征的和平外交
把办学与农桑视为“王政之本”
学向勤中得
尊容与画像之谜
朱元璋喜忧交织的晚年
朱元璋一生的功与过
赞成大业、母仪天下的马皇后
亲侄朱文正之死
度量狭窄、目光短浅的郭子兴
明朝第一开国功臣徐达
明朝第一开国文臣刘基
李善的功与过
明成祖为何迁都北京
政策失误与土木之变
四百年后再看张居正的改革
明朝覆亡的历史反思
党员干部为什么要学点历史知识