中国现代知识分子是在从传统社会到现代社会转型过程中随着现代性的移植、拓展而诞生、成长的新社会群体，是现代性知识、价值与话语体系的基本载体，也是现代性实践的重要主体。掌握现代知识、具有公共情怀与批判精神的现代知识分子孕育于洋务运动时期，正式诞生于清末，而在经受“五四”这一“成年礼”后分别驰骋于现代政治舞台与学术舞台。本书考察了近世知识人从传统士大夫到现代知识分子的转型，包括他们的世代嬗替、角色转换、观念变迁与心路历程，尤其对“清末一代”与“五四一代”知识分子多有着墨；对被称为“睁眼看世界先驱”的魏源、“中国最后一位大儒”的曾国藩、“中国西学第一人”的严复、“半世繁华半世僧”的李叔同、“中国家教第一人”的梁启超进行了个案解读；还从地方史视野出发，考察了王懿荣、周自齐、吴佩孚、牟宗三等近代山东尤其是胶东籍知识精英的成长经历。

上篇 近世知识人的宏观审视
分疏与聚合：近代社会变迁视阈下的知识分子成长路径
中国现代知识分子群体的形成、世代与类型
中国现代知识分子的十种矛盾“心结”
清末新型知识群体：从传统士大夫到现代知识分子的转型
晚清知识分子现代国家观念的生成
五四启蒙思想家的时空意识——兼谈新文化运动的三个维度
分化与交融：一战后中国思想界的演变——侧重世界主义与民族主义思想取向
民国知识分子对建设现代民族国家的不同设计——以胡适、陈独秀与梁漱溟为重点
中篇 近世知识人的个案解读
魏源：中国近代化的先驱者
“中国最后一位大儒”与“中国西学第一人”——曾国藩与严复思想比较
从入世到出世的大跨度转身——李叔同的生命意识与文化心态略探
梁启超的家教理念及成功实践
清季与民国为何大师辈出
大时代·小时代·微时代
中国家教第一人
从名人家教的得失谈起
从“土豪”词义变化看世风
下篇 地方史视野中的近世士人
王懿荣与甲午战争
周自齐与清华大学的创建
“退”与“守”：吴佩孚晚年儒道观考释
吴佩孚治国思想刍议
新儒学一代宗师——牟宗三
牟家未能适应现代转型
烟台籍历史文化名人介绍
后记