西南联大多元自由的学术、教学环境，为师生提供了成长和发挥的巨大空间；西南联大开创的中国通识教育系统，创造了教育神话，为中国教育现代化奠定了基础。 《西南联大写作通识课》由四个部分和附录组成。第一部分由朱自清先生讲解文学常识、语言艺术审美；第二部分由沈从文先生讲解具体写作方法和技能；第三部分是朱自清、沈从文两位先生为学生开的阅读赏析课；第四部分选用了沈从文先生作为创作者的一篇独白。附录部分，则是联大各系学生必修课《西南联合大学国文选》的课文精选，其中包括了朱光潜、鲁迅、王国维等大师的作品。

第一编 文学以及审美
什么是文学？
什么是文学的“生路”？
鲁迅先生的中国语文观
用日常口语来写作
论严肃
低级趣味
论雅俗共赏
论通俗化
论百读不厌
短长书
诗的形式
诗与感觉
诗与哲理
诗与幽默
论无话可说
第二编 成为一个写作者
为什么要写作？
写作是情绪的体操
依赖文学沟通人心
老老实实的文学态度
从社会这本大书学一学人生
怎么才叫懂创作？
静静地看、分析和批评
技巧就是求恰当
天才和灵感都毫无意义
写作时要独断，要彻底地独断
论特写
短篇小说
谈写游记
不要宣泄
不要白相
第三编 阅读与学习
古文学的欣赏
叶圣陶的短篇小说
郁达夫、张资平及其影响
由冰心到废名
从徐志摩作品学习“抒情”
论闻一多的《死水》
第四编 我怎么创造故事，故事怎么创造我
附 西南联大国文课选读
文艺与道德
自然美与自然丑
文说（三篇）
我的写作与水的关系
我怎么做起小说来
人间词话