本书描述了使人造卫星能够绕地球轨道运行的历史事件、科学原理和技术突破。大量的补充介绍巧妙地贯穿全书，进一步讨论了基本科学原理和卫星工程技术。本书还包括一些重要的科学家和航天工程师的简要传记，使读者了解他们在开发和应用绕地卫星方面所做的贡献。地球观测卫星使地球与系统科学这一令人兴奋的新学科得以发展。从太空对地球的远程监测为人类提供了许多重要的信息，这对于那些想要更好地管理这颗星球的人们来说是极其珍贵的。对于卫星远程监测的重视也使那些将来想成为科学家、工程师和宇航员的中学生和大学生拥有更多的职业选择。
为什么这样的职业选择是重要的？未来航天技术的不断发展是人类文明进步的必然趋势。卫星工程的应用和发展是技术和文明交织的产物。作为地球上的高等生物，我们必须学会使用这个由绕地卫星创造的“透明的联网星球”，这是人类发展远景的一部分，这个远景就包括以信息为基础管理这个美丽的充满生机的星球。
本书关注科学技术对社会的影响，考察了绕地卫星自从20世纪中期以来在人类发展中所起的作用，并且设想卫星对未来的影响。卫星现在支持着许多重要的领域。如全球安全和防御、对于地球作为一个复杂的环境系统的更好的理解、气象预报、自然灾害预警、全球通讯和导航。
本书也指出，如果没有技术进步、政治干预及资金投入，就不可能有现代绕地卫星的发展。这本书也选用了很多图表，包括历史和当代的卫星，使读者能够欣赏自“斯普特尼克1号”诞生以来人类在太空探索方面所取得的巨大进步。
本书还涉及与现代卫星技术应用有关的当代亟待解决的问题，其中包括逐步增加的太空垃圾以及卫星在现代战争中的作用。同时也描述了太空飞行技术的发展前景以及对未来社会、政治以及技术的影响。其中许多潜在影响包括人们更加关注环境问题、更认真地管理地球资源，以及对信息的需求日益增加、全球经济相互依赖性增强等问题。
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