本书通过梳理北宋前期的政治过程，分析宋代古文运动展开的历史脉络。上篇探讨1008至1033年的所谓“天书时代”，如何在真宗与徐铉后学的合作下，融合汉唐经学、谶纬学于一体；下篇探讨仁宗朝的古文运动如何在批判天书时代的政治文化中诞生。为探讨此一政治过程，本书所关注的士大夫群体远多于范仲淹及其政治支持者，从而深化仁宗朝古文运动的历史过程。本书认为，天书时代是赵宋君臣将汉唐君主对“太平”的想象与操作，进行总结性的重组与展示，以为统治的正当性张本；天书时代在仁宗朝的破产，意味着此时士大夫反省，甚至放弃汉唐儒学所赋予的政治理念。是故，从天书时代到古文运动，可谓是中国政治史与儒学史典范转移的关键时期。