本书立足历史学，借鉴社会学、人类学，医学、生物学等相关知识，辅以几十幅难得一见的史料图片，深刻剖析害虫承载的历史意义、内容发人深省。
历史学教授丽莎·T.萨拉索恩文笔精妙，以幽默、通俗又充满《1984》式讽刺的文风，讲述了害虫与人的诸多关系，从而引导读者体悟文明荒谬、认识人性脆弱、反思群体命运。
害虫在地球上生存的历史远远早于人类，它们的身份却被人类定义。作者在书中详细讲述了从早期现代社会至今的400多年的时间中，害虫如何从常见寄生虫到被人类深恶痛绝的对象、从神旨的代表到传染病的传播者的身份转变：它们如何在讲究体面的现代社会中轻松打破阶层壁垒，破坏文明秩序，引发人心底的恐惧。最终成为社会阶层的标志、污名化的标签。
正如作者在书中所言，无论是种族主义影响下的他者带来的人口过剩的恐惧，还是对现代社会孤立状态的倦怠，老鼠尖锐地反映着我们的恐惧和我们对自己的映照。
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