本书论述元散曲的形成，宫调的理论和实践，小令、带过曲和套数，元散曲的用韵和衬字，散曲与杂剧的关系。另外梳理了元散曲的作家群体，元散曲的演化、始盛、鼎盛和衰落四个时段。最后还综论了元人的曲论与历代散曲研究的基本文献。作者潜心研读词曲，对散曲的宫调和用韵、务头等历史上成说众多、繁杂不清的问题都给出了自己的平允之见。对散曲大家、小家的艺术成就，结合具体作品分析鉴赏，准确把握了豪放、清丽两派的曲风。堪称一部最系统和全面的论述元散曲的专著。

序
第一章 北曲的形成
第一节 明清人之北曲形成观与本章之理论前提
第二节 北曲曲乐的形成
第三节 北曲文学风貌的形成
第四节 词曲嬗变之转捩与北曲体制的形成
第二章 北曲的曲牌宫调
第一节 宫调
一、宫调之本来涵义
二、宫调之实际运用
三、北曲宫调的指义
第二节 曲牌
一、曲牌的形成和发展
二、北曲的曲牌
第三章 元散曲的体式
第一节 元散曲称名的历史演变
一、元人之“乐府”、“北乐府”、“大元乐府”、“今之乐府”和“今乐府”
二、明清人之所谓“散曲”
第二节 元散曲之小令
一、词之小令与曲之小令
二、小令的曲式特征
三、小令的类型
四、小令的文体风格
第三节 元散曲之带过曲
一、带过曲的性质及特征
二、带过曲的渊源
第四节 元散曲之套数
一、套的意义与曲式特征
二、套数的体式构成
三、套数的文体风格
第五节 南北合套
一、南曲概说
二、南北合套的方式及其意义
第四章 元散曲的特征
第一节 元散曲的衬字
一、衬字的由来
二、曲中衬字与词中虚字
三、衬字的意义
第二节 元散曲的语言
第三节 元散曲的用韵
……
第五章 元散曲与元杂剧
第六章 元散曲的作家构成与群体风貌
第七章 元散曲的演化阶段
第八章 元散曲的始盛阶段
第九章 元散曲的鼎盛阶段
第十章 元散曲的衰落阶段
第十一章 元人的曲论
第十二章 元散曲研究基本文献叙录
出版后记
修订后记
重订后记