1789年法国大革命爆发后，人们对贫困问题的理解出现了重大的断裂。在过去，人们通常将贫困和乞丐、流民相连，认为它是个人懒惰、堕落与不信神的结果；1789年以后，人们不再把贫困视为个体层面的现象，而更多地将之和双元革命（大革命与工业革命）催生的现代社会制度相连。在这段期间，法国人如何诊断现代社会中的贫困问题？提出了怎样的解决方案？法国如何从自由经济走向社会经济，拥抱社会政策？本书对19世纪上半叶法国各派别尤其是激进派围绕贫困问题的思想斗争及其趋势，作了了一幅全景式的，但又不失深刻的勾勒。

导论
1.论贫穷
2.论政府
3.社会范畴
第一部分 “社会问题”的发现
第一章 论经济治理
1.乞丐与流民
2.社会的自然秩序
3.消灭特权
第二章 论代议制政府
1.“地球上的强者”
2.所有人皆为公民
3.分隔的艺术
第二部分 政治经济学与现代贫困
第三章 历史的贫困
1.贫困的经济问题
2.贫困与人口
3.劳动的万灵药
第四章 现代贫困与无法实现的改革
1.现代性的贫困
2.从幸福到和谐
3.无法避免的不均衡
第三部分 社会经济学与贫穷的文化
第五章 社会经济学
1.一个概念的历史
2.“庸俗”经济学
3.一种复合的知识
第六章 贫困的解释
1.贫困图表
2.贫穷和贫窭
3.不平等，抑或差别？
第七章 社会的道德化
1.救助
2.劳动
3.教育
4.秩序的知识
第四部分 走向社会政策
第八章 权利的裂痕
1.劳动保障权
2.权利的双重属性
第九章 社会问题的非政治化
1.从权利到道德义务
2.社会性的缺失
第十章 新公民资格
1.公民的义务
2.自由主义和民主
结语 贫穷不再是“社会问题”了吗？
参考文献
人物译名对照表
译后记