作者通过引入里耶秦简、岳麓书院藏秦简及张家山汉简等出土文字材料，以及钱币学研究、统计的成果，借鉴布罗代尔历史人类学中的“三时段”观察视角，重新钩稽自殷周直至汉武帝时代的货币、财政、制度、政治史实，以贝壳、仿贝、青铜块、称量金银、金银铸币和青铜铸币等五花八门的货币产生、竞争、统一为纲目，将列国称霸、秦亡汉兴、楚汉争雄，直至汉武帝建立统一大市场的短时段史实，置于跨越殷周之变、周秦之变1000年间的中时段里，置于2000年帝制中国的长时段中，立体化地剖析早期帝制中国经济运行的底层逻辑，发掘“中国何以如此不同”深邃母题的历史源代码。 本书以货币为纲，建构早期帝制中国经济、财政制度发生、发展、定型的全过程，无疑开创了古代中国历史书写的新范式。

序章 历史的十字路口
铜钱世界与金银币世界的对峙
柏拉图、凯恩斯的东方同志
西风东渐的货币起源故事
信仰不同，让海贝曾拥有黄金的魔力
第一章 先秦时代中国的经济版图
周人眼中的国族
族内公有制下的经济秩序
点对点统治的王朝
周道，周人世界的脐带
交换使用权的特色商品经济
第二章 当周人的青铜砸向殷人的海贝
贝币衰微，西周对殷商文化征服的一部分
西周，一个缺铜少锡的青铜大国
江南铜锡贸易，最古老的战略性垄断
东周，王朝衰落伴随着贝币的复兴
青铜仿海贝：遍布周朝全境的自发通货
第三章 大变革时代，中国法定货币的起源
麻布，铸币出现前的古老货币
古籍中的“布”是麻布还是金属
周景王改铸“大钱”替代的正是麻布
没有水路物流升级，就不会有金属铸币
物流革命带来商业革命
最早的青铜法币：服务于朝贡体系的“票证”
第四章 列王的纷争。货币的竞争
狭小的周王畿聚集了200多种标识地名铸币
……
第五章 笑到最后的秦国
第六章 货币，秦一统天下的关键助力
第七章 秦亡于债务危机
第八章 刘邦的货币战争
第九章 出尔反尔的汉高祖
第十章 汉惠帝，秦政的掘墓人
第十一章 吕后的选择，保国还是保家
第十二章 汉文帝的“阳谋”
第十三章 恐惧自己不得善终的仁君
第十四章 拜金主义盛宴的高潮
第十五章 汉武帝的三、四、五
第十六章 为什么金银货币之路走不通
第十七章 失败的货币经济，成功的社会变革
结语