数万年来，人类平均寿命不超过三十年。预期寿命的大幅延长始于1750年代前后的西方。这种缓慢且持续的改变主要归功于灭菌与营养的发展。本书聚焦人类健康状况的改善。18世纪之前，人类的预期寿命普遍停滞。因此书中所涉及的主要是18世纪之后的健康史。 此外，本书还指出人类生活方式的转变带来的两种全新的巨大风险：环境与行为。它们是许多慢性疾病的根源，令人类健康状况倒退。在英、美等国，预期寿命甚至已经开始缩短。预期寿命曲线的规律具有误导性，它显示出来的连续性实际上依赖于不连续的原因。 本书回顾了健康的四个决定因素——生物学、医学、环境和行为，试图着重解释三个被预期寿命曲线的连续性所掩盖的现象：健康决定因素的演变，健康状况的改善有时会损害人类自身，以及未来健康的不可预测性。

前言
第一部分 微生物时代
第一章 从史前到前工业化时代：预期寿命30岁
第二章 1750～1830年：健康状况得到初步改善
第三章 主动免疫
第四章 1830～1880年：工业化与健康
第五章 1850～1914年：大步向前
第六章 1918～1919年：西班牙流感
第二部分 医学时代
第七章 1945～1970年：模式的转换
第八章 心血管疾病
第九章 与癌症作战
第十章 1960～2020年：药品与制药业
第三部分 21世纪的三大健康问题
第十一章 寿命增加2倍的代价是什么？
第十二章 健康的不平等
第十三章 全球人口死亡的第一原因：慢性疾病
第四部分 21世纪人类健康状况的倒退
第十四章 人类健康状况的倒退
第十五章 气候对人类健康的影响
第十六章 新发感染
结语
致谢
参考文献