在20世纪，日本从一个贫穷、农业化的国家一跃成为全世界工业化和城市化程度最高的国家之一。虽然日本政府和规划师们仔细借鉴了很多来自其他国家的理念和方法，但日本的城市规划、治理和形态仍与其他发达国家存在着较大的差异。
日本独特的城市化形态，部分源自其在前现代社会中就已经高度发达的城市制度、城市传统和物质文化，这些因素在太平洋战争之后仍然发挥着重要作用。另一个关键的因素是中央政府对于城市事务的主导以及持续地将经济增长置于公共福利或城市生活品质之上。这种倾向可以见之于偏爱大规模的基础设施项目而非地方的公园或道路，以及不愿意对私人的城市土地开发行为进行控制。安德烈·索伦森审视了日本自19世纪中期以来的城市化轨迹，尤其关注日本公民社会、地方政府以及土地开发与规划管控的薄弱性。随着日本进入21世纪，自然会得出这样一个结论——日本的城市规划极大地促成了“富裕的日本，贫穷的日本人”这一窘境，而此种窘境也正是日本当前社会、经济和人口问题的核心。
本书是第一本全面检视日本城市化和城市规划现象的著作，不仅介绍了日本城市管理中的许多成功经验，也揭示了许多失败的教训。日本的独特性使其成为城市化及城市管理的重要实例，有助于我们全面看待其他发达国家所面临的主要城市及区域规划问题，对处于快速城市化进程中的亚洲各国也可以提供及时的警示。本书包含了其他英文文献未曾涉及的最新及原创资料。
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