本书是一部介绍人类学家弗朗兹·博厄斯早期学术经历的传记。作者路德·穆勒-威勒通过梳理研究博厄斯于1883-1894年出版及发表的关于因纽特人和北极的作品，还原了后者最重要的一个人生阶段，即在这十年中，博厄斯的研究从自然科学转向人类学、民族学、地理学、民族志、语言学等研究，从而成为美国人类学和语言学的奠基者。 1883-1884年，博厄斯参加了对加拿大巴芬岛地区的探险活动，在那里他试图解释极地环境对因纽特文化的影响，同时就个人兴趣而言，他由此彻底转向人类学。本书重点围绕博厄斯的这次北极考察展开，将考察起因、经过与取得的成果，按时间顺序一一呈现。书中还附有大量的照片、素描、地图、家庭信件等一手资料，其中部分为首次公开。作者利用博厄斯早期的德语作品作为研究资料，弥补了以往主要依靠英文资料进行研究的不足。

绪论：弗朗兹·博厄斯、因纽特人、北极与科学
1.“土地与人的基本关系”：地理和民族学范式
2.早期地理研究（1881-1883）：居住在北极的因纽特人
3.北极研究与公众化（1883-1885）：德国和美国发表的文章
4.与因纽特人和捕鲸人一起生活（1883-1884）：“我现在真的就像一个典型的爱斯基摩人”
5.地理学和民族学之路（1884-1886）：因纽特人、环境和信仰
6.美国时期（1884.9-1885.3）：寻找科学依据和回应
7.重返德国（1885.3-1886.7）：探索和验证地理学的学术追求
8.巴芬岛调研和因纽特人地名（1885）：专注地图设计和语言学习
9.变化莫测的北极地理（1886）：景观和人类居住
10.定居美国（1886-1888）：民族学和地理学著作
11.因纽特人的故事和词汇、北极冰和气候（1887-1894）：文化、语言和自然评估
12.博厄斯的后世影响：知识、科学和普遍平等
致谢
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