法属海外省的法国人，尤其是安的列斯人，在法律层面上是法国公民。他们鄙视非洲的其他黑人，而作为黑人，他们在面对白人时，内心又存在着自卑感。他们在潜意识中承认了白人的优越性，以白人的价值观来衡量自己的一切。本书从他们的这种精神迷惘和由此导致的精神痛苦入手，揭露长期的殖民统治在黑人的心理上留下的伤痛。
本书对世界各地的民权、反殖民和黑人运动产生了重大影响，是对白人世界中的黑人心理无与伦比的研究，于1952年首次出版时就因其科学的分析、富有诗意且优雅的语言而受到欢迎。今天这本书仍然是研究革命斗争、种族差异和殖民主义的一部力作。
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