历史不能假设，因为假设的空间太广阔，无法论证真伪，只能是游谈无根。然而，读史又离不开想象力。在“不能假设”与“历史想象力”之间舞蹈，是唐山写这本书的原因——他希望这本小书既忠实于历史研究的规范，又能跳出传统解释方面。由此发现：以往读史，较多关注当事人之间的博弈，却忽略了疾病的作用。 人人都会得病，疾病深深嵌入历史，只是我们常从当代医学的角度看问题，忽略了疾病在历史进程中的作用。 本书试图通过个案呈现出大历史的波澜——在古代历史的诸多重大转折中，疾病是关键因素，我们不应忽视它。

第一章 秦汉
秦始皇：是谁杀了“千古一帝”
张苍：活得久也是本事
商山四皓：灵芝成仙药，只因找对代言人
汉武帝：一代雄主得了什么病
霍光：只因一味药，名臣全族竟被杀
赵飞燕：燕啄皇孙，西汉宫中的一桩冤案
王莽：竟是中医解剖的开创者
汉章帝：开启东汉皇帝的“短命模式”
汉灵帝：一本医书乱了天下
华佗：“外科圣手”真是印度人吗？
张仲景：“医圣”是怎么炼成的
周瑜：多大的仇，罗贯中这么黑他？
左慈：敢耍曹操的一代名医
第二章 三国两晋南北朝
马超：短寿或与“无情无义”的骂名相关
魏文帝：争了15年，上位才6年
赵云：长寿基因是罗贯中笔下的乌龙
诸葛亮：懂医，却为何早逝
魏延：反骨长哪儿，诸葛亮你搞明白了吗？
司马懿：22岁便患痛风，为何能长寿
孙皓：变成暴君可能因吃错药
葛洪：“神仙”为何寿仅61
拓跋珪：一代雄主竟败在寒食散手中
东海徐家：七代名医世家，为何消逝在历史长河中
第三章 隋唐
隋炀帝：雄心勃勃，竟毁于欧洲鼠疫
唐太宗：一代英主有没有误食丹药
唐玄宗：祖上鲜有长寿，凭什么活到77
杜甫：诗圣真是被撑死的吗？
白居易：一生病诗三百首，为何活得久
李后主：一代词宗，竟被宋太宗用来试药？
第四章 辽宋夏金元
宋太祖：死因或为长期失眠、酗酒
柳永：是大俗还是“修行超越”？
张先：半生挫折晚年穷，为何寿至88
苏轼：身患八病，竟然活到66
丘处机：“一言止杀”的真相是什么？
元世祖：信医生活得久
元仁宗：元朝亡于其短寿？
元顺帝：练个瑜伽，咋还亡国了
第五章 拾遗
南中之战：惧怕瘴气，蜀国埋下亡国隐患
唐代医美：武则天的牙就是最好的例证
小小蚊虻，竟使北宋亡国
金朝亡于鼠疫？怎能一看见瘟疫就当成鼠疫
元朝为何庸医多
看看古人是怎么做美容的
面粉为何被古人认为有毒
古人如何下毒