全书依次讲述了5个心理咨询故事，5位故事主角都有着无法摆脱的困境或看似非常奇怪的症状：总是被第三者横刀夺爱的蒙娜，情绪低落、出现性功能障碍的马克斯，患有抑郁症、害怕呕吐物的丽莎，无法决定是否要和女友分手的伊顿，把自己贡献给了家族生意、30多岁依旧没有个人生活的莉莉。
在咨询室内，故事的主角们被鼓励说出脑海中的一切，无论美好或丑恶，肮脏或羞耻。咨询师用有意义的方式倾听他们，而这种不被审判的感觉，也让来访者们开始以全然不同的方式聆听自己。
谈话疗法发挥作用的过榉，仿佛慢火在燃烧。
随着谈话的深入，无意识中的内容被层层挖掘，自欺欺人的假象开始粉碎，真实的欲望与诉求浮现出来。来访者的痛苦，成为他们了解自己、修通自我的机会。
这5个故事探讨了年轻人在现代生存困境中的挣扎，也触碰了非常深刻的存在主义议题，即我们应该如何面对生活交给我们的任务，比如如何处理爱与恨，如何直视并承认我们真实的欲望，如何维系亲密关系，如何面对死亡。全书的最后一章像5个故事的句点，它提出了有趣的问题：何时可以终止治疗，以及是否存在一个完整的心理治疗过程。
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