本书是剑桥大学思想史、英国文学等领域的资深教授，英国学术院院士斯蒂芬·科里尼的代表作之一，它围绕“大学及其在现代社会中的地位用途”展开论述。在他看来，世界各地，大学的数量比以往任何时候都要多；但与此同时，人们对上大学的目的产生了困惑。书中，他首先对英国大学教育界的普遍观念——大学需要证明它们能赚钱，才能获得更多的政府与社会资助——提出质疑。相反，他认为，人们应当理解不同类型的教育机构及其发挥的独特作用。人们尤其应当认识到：尝试拓展人类理解，是一直以来知识探索的核心。此核心永远不能为直接的社会功用所奴役。在最难自证存在合理性但非常重要迷人的人文学科，尤为如此。其次，他从如今的大学现状、英国大学的一段简史谈起，以自己最为擅长、熟悉的“人文学科”作为具体的着力点，从理论层面论述大学的功能与特性。最后，他将“大学之用”这一话题收缩于当前，将这一问题细化，具体阐述当前的英国教育现状及其问题。在本书中，科里尼聚焦教育与大学、人文学科的特点与前途等话题，以英国大学教育为现实案例，选用“公共辩论”的写作形式，面向普通读者，论述简洁有力、雄辩易懂。正如他所言，这本小书不是学术专著，也非研究白皮书，而是一份文学辩论，他追求的是，用自己的声音建立一个讨论沙龙，每一个认为大学对社会之未来至关重要的普通读者都能参与其中。
展开
