本书讲述了进化论和它的创造者之间的那些事。进化论并不仅仅是在查尔斯·达尔文的头脑中发展起来的，它也是很多人观察和思考的结果。洛伦·艾斯利在这本书中，将轶事、哲思和敏锐的观察编织在一起，通过耐心细致的分析，用诗一般的语言，介绍了进化论的出现历程，阐明被称为“达尔文主义”的那个思想组合是从什么地方、在什么条件下出现的。同时，作者还分析了各种各样的配料如何凝结成一种新的思维模式——这种思维模式，成为当今西方思维的根源所在。

第一章 大发现的时代
1 航海家
2 两架梯子和造物标尺
3 自然史研究中的培根主义和人文主义传统
4 林奈
5 物种不变
第二章 时间里的远航者
1 非凡之旅
2 伯努瓦·德梅耶
3 布封伯爵
4 拉马克与伊拉斯谟·达尔文
5 初次窥见生态适应
第三章 海盗的藏宝图
1 时间与有机体变异
2 异教与基督教的时间
3 藏宝图
4 灾变说初兴
5 詹姆斯·赫顿的世界机器及均变说
6 威廉·史密斯
7 居维叶：陈尸间的魔术师
第四章 进步主义与进化论
1 地质学预言
2 查尔斯·莱伊尔爵士和均变说的复兴
3 非进步主义
第五章 次要的进化论者
1 分枝进化
2 威廉·威尔斯
3 帕特里克·马修和罗伯特·钱伯斯
第六章 贝格尔号的航行
1 巨人的时代
2 伊拉斯谟·达尔文的影响
3 达尔文的知识背景
4 航海之旅
5 南美之行
6 加拉帕戈斯群岛
第七章 《物种起源》是怎样写成的
1 《布里奇沃特论纲》
2 达尔文与马尔萨斯
3 趋异律
4 初试笔锋
5 达尔文与设计论
6 达尔文与拉马克
第八章 手握进化钥匙的神父
1 格雷戈尔·孟德尔
2 前孟德尔遗传学
3 泛生论
4 人工选择与进化论者
5 孟德尔的贡献
6 约翰森与变异
第九章 达尔文与物理学家
1 开尔文与残余热力
2 生物学的撤退
3 德弗里斯和跳跃式进化
4 时间与放射性
第十章 接受最初的缺失链环
1 人的进化
2 猿类与霍屯督人
3 头小畸形
4 顺着梯子下到过去
5 爪哇猿人
第十一章 华莱士与大脑
1 达尔文偏见
2 艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（1823-1913）
3 达尔文与人类进化
4 退化还是发展
5 华莱士与人类的古老性
6 “潜能”说
7 大脑与时间
第十二章 结语
1 时间：循环的和历史的
2 前达尔文时代
3 部分之间的斗争
4 进化与人类文化
5 非决定论的作用
名词解释
鸣谢
常用出处代码表
译者附记