《愁容童子》是大江健三郎生前最后的巨著“奇怪的二人配”六部曲的第二部。此时的大江已经步入其创作生涯的晚期，但是依然有着旺盛的创作生命。小说在故事上接续了前一篇《被偷换的孩子》。长江古义人的妻子将要前往国外，照顾刚产下婴儿不久的吾良的年轻女友。古义人则带着儿子回到了自己的家乡，同行的还有一位研究古义人作品的美国人罗兹。古义人向罗兹讲述了流传在自己家乡的关于“童子”的传说。古义人因为拒绝接受来自政府的颁奖，在家乡的处境也略显尴尬，与地方上的保守势力时有龃龉。此时，古义人的大学同窗，曾极力劝说其接受政府勋章的黑野也来到了四国的森林里，一场矛盾终究不可避免地爆发……