1493年，哥伦布从美洲凯旋，彻底点燃了当时两个航海大国西班牙和葡萄牙之间的冲突。究竟由谁来控制世界的海洋？为了避免最强大的两个天主教国家之间爆发战争，教皇主导双方于1494年签署了《托德西利亚斯条约》，以西经46度为界瓜分世界，这就是著名的“教皇子午线”。在大航海时代来临之际，这份条约对世界历史产生了深远的影响：它既推动了西班牙和葡萄牙成为超级霸主，也引发了荷、英、法等后起之秀对霸权的挑战以及彼此间的争斗。从此，世界的海洋成为战场。
本书围绕这一重要的年份、这一重要的条约展开，讲述一个由君主、探险家和教皇共同参与的史诗般的故事。在这个故事里，我们能看到西班牙和葡萄牙之间的王室情仇、利益冲突，看到对海洋和新世界的探索，也能看到，当西班牙和葡萄牙彼此争夺新世界的利益时，其他欧洲国家如何用各种手段挑战它们的霸权。
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