这本小说由《睡美人》《舞姬》两篇组成。
《睡美人》：年近七旬的江口老人先后五次到一家神秘旅馆。这家旅馆是专门为了那些丧失了性能力的老人而设。睡在旅馆里的美人，服了药，处于昏迷状态，夜里发生了什么事，全然不知……川端康成笔下描述的老年人对于少女的欲望，推翻性爱与崇敬间的屏障，少女们对于老人的吸引力，不是年轻的身体，而是她们的象征意义，是生命中不可知的奥秘。
《舞姬》：舞蹈家波子嫁给丈夫矢木后，离开了舞台。日本战败后，波子不得不变卖家当来维持家庭的生计，而丈夫却私设小金库。波子对婚姻失望的同时，与竹原开始了婚外恋情。主旨是在探讨家庭伦理，血缘亲情。
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