本书是杰出德国经济学家古斯塔夫冯施穆勒的传世名著。全书分七个部分：经济演化的阶段、乡村、市镇、领地邦国、民族国家、重商主义和民族共同体。作者首先提出了经济具有不同演化阶段的论点，然后按时间顺序论述了欧洲经济在不同演化阶段里的发展历程及其主要特征。
本书的独树一帜之处在于，将重商主义与近代以来的国家形成视为同一历史进程的不同方面。重商主义的最核心是国家的构建——不是狭义上的国家的构建，而是同时构造国家和国民经济。这样就形成了与亚当斯密截然不同的评价重商主义的理论。施穆勒不认为重商主义是历史的终结，可是，只要多国竞争的格局还存在，只要主权国家还追求自己独立的国家利益，重商主义的种种产业政策就不会退出历史舞台。附录节译了施穆勒的论文《18世纪普鲁士的丝绸工业》，从具体产业政策的角度更集中表达了他对重商主义的学术观点。
本书为全新译注本，译注者精心添加了专业导读、附录和大量注释，便于读者更好地理解本书在今日世界的价值。
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