本书是美籍日裔人类学家大贯美惠子关于日本国民性的研究，通过稻米来论述日本人的身份认同建构过程及如何重构自我与他者的关系。本书语言活泼、文字简练、视角独特、论述深刻，是一本兼具学理阐释和阅读观感的著作。
人如其食？什么食物揭示我们如何生活以及在与其他民族相关时如何思考自己？为什么人们强烈依恋自己的烹饪而讨厌其他民族的饮食文化？在对日本人稻米的重要意义的迷人的描述中，《作为自我的稻米》检验了日本人在与其他民族相关时运用主食的隐喻概念化他们自己。大贯惠美子追溯了日本人在历史过程中遭遇他者时——中国人或西方人——所产生的自我概念的变迁轨迹，同时展示了稻米和稻田如何作为这种思考的载体。以日本人为例，大贯惠美子提出了一个新的关于自我和他者的跨文化解释模式。
本书新版对旧译本做了全面修订，尽可能还原了日文术语和文献。
水稻还提供其他有用的材料。在日本，稻草和糠壳被用作肥料。制作备前风格的陶器时，稻草围绕器物捆扎，在烧制时起保护作用，还会留下美丽的图案。过去，日本人在制作毛笔前会用烧过的糠壳和稻草灰来去除动物毛上的油。稻草通常被用来制作草帽、草鞋、雨具、榻榻米草垫等等。如我在第五章的解释，这些物品在如本人的日常生活中至关重要，在日本文化中获得了一种美学价值，对日本人了解稻米和稻作农业贡献颇丰，其文化价值远远大于纯粹的经济价值。
稻米是“传统日本烹饪”的限定性特点，但消费的总量却很少。膳食越高级，菜就越多米饭越少。因此，虽然米饭持续被作为主食和菜被作为副食，但是在高级烹饪中量的平衡被颠倒，强调的是菜而不是米饭。在和食中，不管高级与否，都会有米饭，即使是一点点。“和式牛排”——当代日本流行的菜品——与白米饭一起被呈上。词语所表达的象征等级，是把米饭作为“就职”（主食），对立于菜作为“副职”（副食），表达了稻米的重要性远远超出了主食的意义。
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致谢
第一章 食物作为自我的隐喻：历史人类学的运用
第二章 当代的稻米和稻作农业
第三章 稻米作为主食
第四章 宇宙起源和宇宙观中的稻米
第五章 作为财富、力量/权力和美学的稻米
第六章 作为自我的稻米，作为我们土地的稻田
第七章 自我和他者论述中的稻米
第八章 跨文化视野中作为自我和他者的食物
第九章 穿越时间的象征实践：自我、族性和民族主义
参考文献
索引
再版后记
★作者发现稻米在日本人自我观念的历史构成中扮演了主要角色……漂亮而优雅地呈现了……一本重要的书，追溯了这个被选择的身份认同的工具，并使各种已发生的反常具有可理解性。
——唐纳德·里奇，《日本时报》
★这是一部关于日本人自我感，并与稻作农业神圣性相关的重要而及时的著作。
——德鲁·格斯特尔，《泰晤士报高等教育增刊》
★大贯惠美子解构了日本文化同质性的观念，解释了为什么同质性和异质性如此生动地在日本稻米中被象征化，并扮演了重要的文化角色。
——罗伯特·N.贝拉，加州大学伯克利分校