这是一部古典经济学家的逸闻故事集：讲述从路易十四的财政部长科尔贝到“新古典学派的创始人”阿尔弗雷德·马歇尔等经济学家的故事——采集传统书写之外的历史遗珍，丰满人物性格与形象：
约翰·穆勒的父亲也是望子成龙心切的“直升机家长”？
以哲学家身份闻名的大卫·休谟是重商主义的批判者？
理查德·坎蒂隆伪造了自己的死亡？
大卫·李嘉图本可继承大笔遗产，却走上了自力更生之路？
这是古典经济学300年的思想发展史：展示古典经济学理论是如何萌发—更迭、交锋—对立、延续——发展，以至其作为学科的正式确立。
大卫·休谟缘何举旗反抗科尔贝实践的重商主义？
西斯蒙第是与自由主义传统决裂的第一人？
“谷物法”的废除究竟动了谁的奶酪？
马尔萨斯预言的粮食危机只是危言耸听吗？
采集古典经济学史的吉光片羽，回溯300年经济思想的赓续演进：既有人物的生命温度，也有理论于批判中前进的坚毅冷峻。
阅古通今，回顾经济学发展的历程，更能理解今日之经济现象。
早在亚当·斯密之前
配第并非出身名门望族。1623 年，他生于汉普郡的贫民区，父亲是个裁缝。他是个聪明的孩子。约翰·奥布里是一位 17 世纪的作家，也是配第的第一位传记作者，他说配第年轻时最大的乐趣是“看着工匠们干活，比如铁匠、钟表匠、木匠、细木工匠，等等。配第12岁时，这些手艺中的任何一种都不在话下”。不久，对知识的无限渴求使他开始周游各地。除了在乌得勒支、莱顿和阿姆斯特丹待过一段时间外，他还曾在巴黎学习，并在那里遇见了托马斯·霍布斯。很快，配第成为霍布斯的研究助理，霍布斯则向他灌输了经验主义哲学，该哲学主张从感官体验中衍生出有关世界的理论。
不久之后，配第成为牛津大学的研究员。此后不久，他又被格雷舍姆学院任命为音乐教授，并在那里讲授数学。配第是一个很难与之共事的人，他要求同事在任何时候都要精确地表达。有位同事在某次演示中用了“相当大”这个短语，配第叱责那位粗心大意的同事，指出“除了用数字、重量或尺寸标记外，不能用任何词”。在社交方面他同样严格，慎重选择加入的圈子，但这些圈子最终汇聚到一起，组成了英国皇家学会，其座右铭是“不人云亦云”（nullius in verba）。配第是创始成员之一。
通过对周围世界的观察，配第积累了很多经济学见解，这让他在一小群书呆子中一举成名。例如，关于劳动分工，他发表了一些有趣的看法，这要比亚当·斯密著名的大头针工厂案例早一个世纪。
配第以“怀表的制造”为例，在1682年指出：“如果一个人制造转轮，另一个人制造弹簧，再有一人来做表壳，那么，这只表比所有工序都由任何一个人完成要做得更好，也更便宜。”
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跨海捞金
然而，配第对经济学最大的贡献是在测量和统计方面。
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1652 年，作为一名军医，配第动身前往爱尔兰。刚到不久， 他就发现了一个机会。克伦威尔将征服而得的土地分配下去，首先需要测量。
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据配第计算，爱尔兰的人口在1652年为85万，在1672年为110万，在1687年时达到130万。配第称爱尔兰整体上是一个贫穷之地。现代分析表明，平均而言，当时的爱尔兰人的富裕程度只有
英国人的一半。配第还对收入和财富的分配进行了有趣的观察。如亚当·福克斯所说，配第计算出爱尔兰和古英格兰天主教徒约占爱尔兰人口的3/4，而新教定居者却拥有3/4的土地。天主教徒还不得不忍受更差的住房条件。配第说，爱尔兰天主教徒的房子通常“没有烟囱，没有门，没有楼梯，没有窗户”。
配第如此详细地编制关于爱尔兰的统计信息，意欲何为？他想说服政府里的人——要舍得花钱，以便获得更为准确的统计数据。当然，若是爱尔兰的经济好转，身为大地主的配第自然会从中受益。这样的印象是难以抹除的：配第帮助这个国家的渴望有利他的一面。他谈到“野兽和害虫以及（大多数人）生活在潮湿、发霉和散发着恶臭的环境里”。通过分析事关当地情况的大量信息，配第发现问题之所在，并找到了解决问题的办法。
最终，他决定实施“改善”爱尔兰的计划。不无吊诡的是，为了促进该岛的英国化，10万个来自英格兰的家庭将遭到驱逐。根据福克斯的说法，配第认为新教徒干活比天主教徒更卖力。他讥讽爱尔兰天主教徒“假日过多”，而“不必要的神职人员和圣日礼拜对一个人口不多的国家损害巨大”。他认为，增加新教徒人口会促进经济发展。尽管配第设法建立一个由英格兰、威尔士和康沃尔郡新教徒组成的城镇，但他的大规模驱逐计划并未得逞。
引 言：启人心智的 20 位大师
让·巴蒂斯特·科尔贝 / Jean-Baptiste Colbert 1619—1683
替罪羊
威廉·配第爵士 / Sir William Petty 1623—1687
经济学的创立者
伯纳德·曼德维尔 / Bernard Mandeville 1670—1733
18世纪的米尔顿·弗里德曼
理查德·坎蒂隆 / Richard Cantillon 1680—1734
伪造自己死亡的经济学家
弗朗索瓦·魁奈 / Francois Quesnay 1604—1774
“自由放任主义”的源起
大卫·休谟 / David Hume 1711—1776
为什么重商主义是错误的？
亚当·斯密 / Adam Smith 1723—1790
伟大和错误的观念
尼古拉·孔多塞 / Nicolas de Condorcet 1743—1794
法国的亚当·斯密
大卫·李嘉图 / David Ricardo 1772—1823
《谷物法》的深远影响
让·巴蒂斯特·萨伊 / Jean-Baptiste Say 1767—1832
约翰·梅纳德·凯恩斯假想的对手
托马斯·罗伯特·马尔萨斯 / Thomas Robert Malthus 1766—1834
憎恶穷人的悲观傻瓜？
西蒙·西斯蒙第 / Simonde de Sismondi 1773—1842
资本主义的良心
约翰·斯图亚特·穆勒 / John Stuart Mill 1806—1873
极端的资本主义拥护者还是社会主义者？
哈丽雅特·马蒂诺 / Harriet Martineau 1802—1876
英国维多利亚时代的安·兰德
威廉·斯坦利·杰文斯 / William Stanley Jevons 1835—1882
政治经济学与经济学的区别
达达拜·瑙罗吉 / Dadabhai Naoroi 1825—1917
指出房间里的大象
罗莎·卢森堡 / Rosa Luxemburg 1871—1919
质疑马克思的女人
阿尔弗雷德·马歇尔 / Alfred Marshall 1842—1924
一个乐观的结局
注 释
致 谢
参考文献
引人入胜。
——罗斯玛丽·康奈尔（经济学家学会）
一篇篇生动的短文提供了丰富的洞见，让复杂的理论变得简洁。
——戴维·迈尔斯（《宏观经济学》作者）
这部兼收并蓄的经济学家故事集，以记者对色彩与乐章的敏锐写就，讲述了经济学激荡的开端。一本有趣的书！
——琳达·岳（《经济学人》，《中国的增长》《伟大的经济学家》作者）
如要认识古典经济学家，没有比卡勒姆·威廉斯更合适的向导了。
——《老骨头》
鲜活的人物和出人意料的结局。威廉斯沉浸在（古典经济学发展的）众多细节之中，由此让历史变得节奏明快。他（的写作）让你获得整体的认知，也可以让你反复咀嚼。无论如何，（阅读）他（的作品）让你变得聪明。
——《泰晤士报》（菲利普·奥尔德里克）
简洁而有趣。（卡勒姆·威廉斯的写作）轻快而具有挑战性。
——克里斯托弗·西尔韦斯特（Spears）
威廉斯是一位很有趣的作家，他善用人物生平中的细节，不仅让写作主题变得生动，并且展示了个人的经历如何决定了其态度。他这样启发着读者，毫不枯燥。他掌握着紧紧抓住你注意力的窍门。
——《财经周刊》
这是一堂（讲述经济学家）生命故事和代表思想的速成课。（这些经济学家是）马克思、马尔萨斯.....每个人都听过他们的名字；西斯蒙第、瑙罗吉......他们值得我们深入地了解。
简洁、富有批判精神，还很有趣。
——理查德·戴维斯（《极端经济》作者）
简洁有力，文笔优美。一次美妙的阅读体验。
——凯文·奥罗克（《英国脱欧简史》作者）