《政府与市场（汉译名著本20）》所讨论的政府职能主要是指政府的经济职能。在既存在市场失灵也存在政府失灵的现实世界中，如何界定政府职能、如何认识政府职能变革，如何看待市场作用、如何认识市场变化，如何理解政府与市场的关系、如何在政府与市场之间寻找平衡点等，是本书的基本内容。《政府与市场（汉译名著本20）》主要使用“提问与回答”的方法，多数章节的起承转合都是以提问或诘问开始的，充满了批判和自省精神。《政府与市场（汉译名著本20）》在研究英美主流经济学、经济学流派和经济学家的同时，还以较大篇幅讨论了德国和意大利等国的经济学、经济学流派和经济学家，以及北欧福利国家的理论和实践，充分显示了包容和共享精神。本书作者强调，他并不是要对这些重大问题做出结论，而是希望以此书推进更加广泛的讨论，深化大家的思考。
《政府与市场（汉译名著本20）》作者以财政学专家和财政政策制定者的双重身份，从国家政府机构官员和国际“超政府机构”官员的双重视角，从政府支出和税收的理论和实践入手，详细研究了政府职能界定与政府职能变革，全面分析了政府与市场的关系，深刻说明了政府与市场的历史和未来。
本书回答了政府应当做什么这一根本问题，说明了政府在过去和近期的经济活动中所发挥的不同作用。本书还对政府未来的经济职能进行了构想。虽然市场上也有其他经济学著作考察了规范理论、公共选择理论、福利国家理论等，但到目前为止，还没有任何著作能够如此广泛而深入地分析政府的经济职能。本书作者通晓几国语言，这使他可以综合借鉴前人的诸多研究成果。本书包含了大量统计信息，可以对那些致力于探讨政府*优经济职能的学者提供帮助。党的十八届三中全会明确提出要处理好政府和市场的关系，使市场在资源配置中起决定性作用和更好发挥政府作用。具体如何操作，本书给出了极具价值的参考。
