在世界历史上，东罗马帝国是令人印象深刻的传奇之一，它的统治长达1100年之久，即使在西罗马灭亡后，东罗马仍然继承了昔日罗马帝国的文明和荣光，保持着旺盛的生命力，此后亦对欧洲各国的文化影响深远。
从君士坦丁一世于公元330年建立新都君士坦丁堡，到公元1453年被奥斯曼人征服，东罗马帝国，即后人所称的拜占庭帝国，俨然成为那一时期文学、艺术以及律法以及学术的“世界中心”。在本书中，狄奥尼修斯打破了东罗马作为一个一成不变的神权国家的陈旧观念，用新的研究来探索其政治、经济、社会和文化历史。他结合近年的考古研究与历史文献，按照清晰的时间脉络，将不同历史阶段的关键人物与政治、经济、文化等多方面的显著特征进行了通俗解读。本书为我们唤醒了一段美妙的回忆，而它所留存至今的丰富遗产，无论是竞技场上曾经的鎏金青铜马，还是装饰于教堂墙壁和天花板上的马赛克插画，抑或是“拜占庭”这个词本身，犹如一个不朽的传说一般，至今仍在流传。
全书共分9章，按时间顺序排列。前8章具体描述了从罗马分裂、东罗马帝国建立时期，帝国的对内改革和对外扩张策略，到称霸地中海、王朝统治进入“黄金时代”，再到西方势力的冲击，帝国陷入分裂、被攻陷与复建的跌宕命运，直至最终走向没落，书中介绍了每一时期的主要事件与主要人物，以及拜占庭帝国的政治更迭与领土变迁，并且探讨了各个时期帝国的经济基础以及重要建筑、文化成就；第9章则介绍了公元1453年君士坦丁堡沦陷之后的历史，以及拜占庭在今天世界研究中的价值。
东罗马帝国的千年历史既充满波折变化，又具有较强的延续性，无论是对过去、今天还是未来，均具有一定的探究意义。
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