本书是我国著名民族学家、人类学家林耀华先生的代表作之一，是我国早期人类学民族志的代表作，也是凉山彝族研究的经典作品。本书是作者1947年对凉山彝族社会进行三个月实地考察后的田野考察报告，并于1947年以《凉山夷家》之名由上海商务印书馆出版，1961年出版英译本。
本书中描述了彝族社会的地理历史、亲属关系、经济状况、社会组织及信仰仪式等方面的情况，梳理了彝族的社会结构与诸文化现象，并采用比较视角做了分析论述。本书还增补了林耀华先生在新中国成立后对凉山彝家进行后续考察写的两篇文章《凉山彝族今昔》和《三上凉山》。书后附有导读文章和林耀华先生学术年表。
自本书写作之始，林耀华先生对于凉山彝族的研究持续了半个多世纪，提出了以家支和奴隶制为核心的传统凉山彝族社会结构，并持续关注新中国成立后其社会发展和转型，见证了凉山彝族地区的社会变迁和喜人变化，产生了深远影响，为世界学术界所重视。
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