今天的人类是一个包容世界的庞大体系。著名世界历史学家帕特里克·曼宁在本书中追溯了人类体系如何从20万年前演进至今的历史进程。他聚焦社会组织领域的三大转变：带语法的语言与农业社会的兴起、当今新的全球社会话语以及从社会演进到生物、文化演进动力之间的联系。在这些转变中，移民和社会多样性居于中心地位，社会机构一直处于微妙的平衡之中，不仅服务于他们自己的成员，而且承受社会的约束。
曼宁整合世界历史、环境史、生物与文化进化学、社会人类学、社会学、进化语言学的方法，为我们展示了人类与复杂社会系统的演化进程，探索了当今人类体系所面临的危机。
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