本书以一位经济学家的视角，详述了他对美国现行教育系统的疑惑，对教育真实回报的反思以及探究教育给社会带来的真正价值。卡普兰通过六年时间，把教育学、心理学、社会学和经济学领域的相关研究发现与教育相关利益者（学生、家长、教育工作者和雇主）的“证词”相结合，客观且有力地指出了教育过度导致的社会成本增加、教育溢价、学历通胀，以及探讨了将大量的时间及金钱花费在当下的教育中是否合理等问题，论证严谨周密、论据翔实全面。 卡普兰赞同用信号理论解读教育的价值，但又反对将教育的价值仅视作信号的观点。以上述“合四为一”的跨学科研究视角来审视教育的真谛，看似有些“离经叛道”，但他对于未来教育改革方向的探索，用信号模型解谜教育的真正价值，新视角解读教育与灵魂、启蒙的关系，具有开创性意义。

第一章 教育的神奇之处
第二章 无用的教育无处不在
第三章 无用的教育带来丰厚的回报
第四章 信号模型：答疑解惑
第五章 教育的个人回报
第六章 教育的社会回报
第七章 我们需要更少的教育
第八章 我们需要更多的职业教育
第九章 童工的问题何在？
第十章 教育与灵魂的关系
第十一章 五谈教育与启蒙
技术附录 毕业率和学生能力