本书是金冲及先生的自述，呈现了先生丰富多彩的一生。书中第一部分讲述了他早年求学、接受新思想、在复旦工作和初步接触学术研究等方面经历的人与事。青年时期的这段经历为他毕生的学术志向、思想立场和行事风格打下了基础。他离开复旦大学后，先后出任文化部政策研究室、文物出版社、中共中央文献研究室等机构多个重要岗位。在书中，他从个人的角度出发，以严谨的学术思考，通过回忆具体的人和事，呈现这几段不平凡的人生历程。阅读此书，可以从先生90来年的人生历程中感受大历史下的小细节、历史的变迁规律、坚定志向和个人努力的作用。

投身革命与求学
我是怎样参加地下党的
附录一 苦难深重的广东农村
附录二 青年代表金冲及发言摘要
附录三 一年来的复旦学运
复旦岁月
杨西光在复旦大学的日子
史学传统的传承
附录 忆季龙师二三事
我怎样开始写最初几篇史学论文
对于中国近代历史分期问题的意见
云南护国运动的真正发动者是谁？——兼论护国运动的社会背景与性质
合作数十年的老大哥胡绳武
文物出版社十年
跟随石西民来北京
我所知道的冶秋同志
《谢辰生口述》序
难忘的十年
五十岁入中央文献研究室
邓大姐同我的几次谈话
深切怀念李琦同志
忆胡绳同志
附录 《胡绳文集》的几个特点
人物传记中的几个关系
新中国初期的毛泽东和周恩来
一次访问
“人生要有追求”——悼念龚育之同志
“同志加兄弟”：逄先知和我
代表中国史学会的三个发言
中国史学会五十年
在第十七届国际历史科学大会上的发言
在第四届青年史学工作会议上的讲话
暮年主编《复兴文库》
述录先人的开拓启迪来者的奋斗
在《复兴文库》第三次主编会议上的讲话
我心目中的中华书局
后记