作者陈尚君，近十年，校订全部唐诗，去伪存真大，拾遗补阙。五万多首唐诗，近四千作者。作者穷搜文献，务知始末。在此基础上，作者读其诗知其为人，识其人更参悟其诗。在作者的探赜索隐之下，诗与人互相映照，得旁人所不得之所感所思。这本书就是在这样的背景下所得的。作者之文在《文史知识》连载共三十篇，计划结集出版。此书的最大优点就是，作者旁征博引，且有细致入微的体察，一一现出人们所未曾认识到的诗人面目，动人心魄、感人肺腑。

自序：每个诗人都有活生生的人生
杜审言的生平与诗歌
崔融：困扰在天后罗网中的人生
宋之问：侍臣的悲哀
陈子昂的孤寂与苦闷
杜甫的大历三年
韦应物在苏州
戎昱的风流情债与真实人生
欧阳詹的生死情恋
武元衡：喋血宰相的政事与文学
裴度的人生感悟与诗歌情怀
令狐楚的人生大节与朋友圈
韩愈在潮州
韩愈与柳宗元的友谊
李涉的失意仕途与卓荦诗才
李绅：从新乐府急先锋到党争大佬
施肩吾的游踪、科第与修仙
温庭筠的早年经历：从有志青年到文场浪子
陈陶的分形与实相
乱世能臣高骈的文学才华与人生迷途
韩琮文学遭际的幸与不幸
贯休在唐末乱世中的奔走与归宿
韦庄作《秦妇吟》之前后
南唐宰相李建勋的诗酒风流
《夜宴图》内外的韩熙载
乱世诗人李山甫的绝望与沉沦
乔驸马家的儿女
述桐庐三章
说甘露四相
述修行杨家
唐代的夫妻诗人