长篇小说《巨变》讲述的故事发生在苏北地区一个典型的水乡——桃镇。二十世纪八十年代初期，桃镇人仍沿袭着日出而作、日落而息的传统农耕生活，农业生产落后，乡镇企业几乎没有，危旧房屋很多，老百姓面临着供电难、取暖难的实际困难，生活停留在温饱水平。
主人公曹家爷爷曹仁杰是抗美援朝战争中立下战功的英雄，二十世纪五十年代转业后在省委部门工作，和几位幸存的战友立下“血盟书”，以救济牺牲战友的家庭，却无法顾及自己在农村艰难度日的儿孙们的生活。八十年代后期，曹仁杰离休后放弃留在省城养老，回到桃镇服务乡村建设并培养五个孙子女读书成长。
在爷爷曹仁杰的影响下，九十年代后期，老大曹工研究生毕业后主动回乡发展；老二曹农在读博士期间，带着光电项目回乡创业；老三曹商、老四曹学、老五曹兵，也都以自身的努力为家乡发展添砖加瓦。在镇长谭成仁和曹工大力推行村级和镇级集体经济的改革中，发展中的桃镇吸引了一批知识青年创业，大家紧紧抓住国家的方针政策，发扬穷则思变、苦干实干、大胆创新的精神，凭借自己的知识、智慧和胆识，开拓思路谋发展，通过与科研院校合作、和兄弟乡镇集体化联合发展，最终使桃园镇形成了大农业的发展格局，并以刺绣工艺的传承与创新带动乡镇农文旅一体化的特色产业，使一方土地初步实现了种植集体化、农业规模化、乡民知识化、乡村现代化、经济国际化的转型，昔日的农村成为人人向往的世外桃源，迭代更新的桃园镇实现了华丽的巨变。
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