本书收录了洛夫克拉夫特所作的“文明3.5部曲”的经典篇目，包括《无名之城》《荒丘》《疯狂山脉》《超越时光之影》四部作品。其中的《无名之城》因没有对文明进行正面描写，且篇幅较短，故被当作第“零点五部曲”。此外还收录了他与友人接力戏作，同样讲述远古文明的《来自彼岸的挑战》。
四部作品描述了四种文明：《无名之城》中的爬虫生物种族、《荒丘》中永生的昆扬人、《疯狂山脉》中制造生命的古老者，以及《超越时光之影》中穿越时间的伊斯之伟大种族。这四个种族，无论是生理结构、进化历程、科学技术，还是社会形态和文明发展阶段，都截然不同。
“文明3.5部曲”是洛夫克拉夫特后期“去神话化”的成果，也是洛夫克拉夫特创作的里程碑，被公认为他文学创作的巅峰。
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