从籍籍无名到举世闻名，平遥走过了怎样的历程？“申遗”前的二十年，平遥有着怎样的生存与生活状态？一座城市假若长期沉浸在夸耀昨日的辉煌、享受今日的繁荣之中，缺乏在历史中找寻未来的意识和能力，在前行的路上难免会遇到迷雾乃至风雨。遗产城市富有生命力的发展状态，应该是将保护与传承植根于生活的本来。本书通过对平遥这座古老城池的品读和回忆，入乎其内、出乎其外地探究上述问题，以回报这片神奇黄土地的馈赠。本书分为上、下两篇。上篇除了以全新的视角、人文的逻辑、可靠的资料对平遥城的前世、选址与格局的独特性和完整性进行解读之外，还对票号能在平遥首创，从风气及精神层面进行了解析，观点新颖、立意深远。下篇则从规划、建设、管理及“申遗”等方面做了系统回顾，资料全面且真实，结合平遥城历史变化发展的事实，阐述了在1975—1995年这个时段县城的发展作为奠定了后来平遥城再度腾飞和辉煌的工作基础。